Bạn có biết điều gì điên rồ không? Câu chuyện của Hội Thám Tử PayPal thực sự là một trong những câu chuyện nguồn gốc bị đánh giá thấp nhất trong lĩnh vực công nghệ. Tôi đang nói về một nhóm người đã rời khỏi một công ty và sau đó đã định hình lại toàn bộ các ngành công nghiệp. Đó không chỉ là một câu chuyện thành công—đó là một bài học về cách một hệ sinh thái có thể sinh ra nhiều công ty tỷ đô.

Hãy bắt đầu với điều rõ ràng nhất. Elon Musk đã rời PayPal và quyết định làm cho nhân loại trở thành đa hành tinh. SpaceX hiện đang gửi người lên không gian, còn Tesla hoàn toàn viết lại quy tắc cho xe điện. Người đó không chỉ rút tiền và biến mất—ông ấy cam kết làm cho hành tinh xanh hơn trong khi biến chúng ta thành một loài sinh vật liên hành tinh. Đó là loại tham vọng định nghĩa tư duy của Hội Thám Tử PayPal.

Tiếp theo là Peter Thiel, người có thể là người chiến lược nhất trong nhóm đó. Ông đồng sáng lập PayPal, nhưng ảnh hưởng thực sự của ông đến sau đó. Palantir trở thành một cường quốc trong lĩnh vực dữ liệu lớn, và ông là nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên của Facebook. Người đó thực sự đã viết cuốn sách Zero to One, cuốn sách đã truyền cảm hứng cho nhiều doanh nhân hơn tôi có thể đếm. Thiel hiểu một điều cơ bản về cách xây dựng quy mô lớn.

Reid Hoffman đã lấy ý tưởng mạng lưới và xây dựng LinkedIn thành mạng lưới chuyên nghiệp lớn nhất thế giới. Hãy nghĩ xem có bao nhiêu người hiện nay dùng LinkedIn để tìm việc và xây dựng sự nghiệp—đó là di sản của Hoffman. Ông không dừng lại ở đó. Ông đã hỗ trợ các startup và cố vấn cho các nhà sáng lập trong nhiều năm.

Max Levchin, thiên tài kỹ thuật, đã nhắm vào hệ thống tài chính với Affirm. Ông nhận thấy cách tín dụng truyền thống bị hỏng và quyết định làm cho việc cho vay trở nên minh bạch và dễ tiếp cận hơn. Đó là mẫu hình chung của các thành viên Hội Thám Tử PayPal—họ nhận diện các hệ thống bị hỏng và xây dựng lại chúng.

David Sacks đã tạo ra Yammer, cuối cùng Microsoft mua lại với giá 1,2 tỷ đô la. Ông hiểu rằng giao tiếp doanh nghiệp cần một cuộc cách mạng toàn diện. Người đó liên tục ra mắt các công ty thay đổi cách các tổ chức lớn vận hành.

Còn câu chuyện về YouTube—đó có lẽ là câu chuyện mang tính biểu tượng nhất. Chad Hurley, Steve Chen và Jawed Karim đều xuất thân từ PayPal và đã tạo ra nền tảng thay đổi cách chúng ta tiêu thụ nội dung video. Google đã trả 1,65 tỷ đô la để mua lại. Ba người từ PayPal đã thay đổi căn bản cách tiêu thụ truyền thông toàn cầu.

Roelof Botha là Giám đốc tài chính của PayPal và đóng vai trò then chốt trong thành công của nó. Sau này ông gia nhập Sequoia Capital và đầu tư vào YouTube và Instagram. Ông thực sự là kiến trúc sư tài chính đứng sau một số thành công lớn nhất trong lĩnh vực công nghệ.

Jeremy Stoppleman đã học hỏi từ PayPal và xây dựng Yelp, nền tảng đánh giá mà các nhà hàng và doanh nghiệp không thể bỏ qua nữa. Keith Raboa trở thành nhà đầu tư mạo hiểm, hỗ trợ các công ty như DoorDash và OpenDoor. Alex Mode chuyển sang mentoring và đầu tư vào các startup giai đoạn đầu.

Điều khiến tôi ấn tượng về hiện tượng Hội Thám Tử PayPal là: đây không chỉ là những vụ thoát hiểm thành công. Đây là những người đã mang kinh nghiệm, mạng lưới và tham vọng của mình để hệ thống hóa lại toàn bộ các ngành công nghiệp. Từ khám phá không gian đến mạng xã hội, dịch vụ tài chính đến nền tảng video—họ chạm vào mọi thứ.

Lý do điều này quan trọng là vì nó cho thấy điều gì xảy ra khi những người tài năng có kinh nghiệm vận hành có được vốn và tự do để xây dựng. Hội Thám Tử PayPal không chỉ may mắn. Họ hiểu cách mở rộng quy mô, cách tuyển dụng, và cách nhận diện các vấn đề lớn cần giải quyết. Đó là lý do tại sao các công ty của họ trở nên ảnh hưởng như vậy.

Nếu bạn đang theo dõi cảnh quan công nghệ hiện tại, bạn vẫn đang thấy những ảnh hưởng lan tỏa của những gì Hội Thám Tử PayPal bắt đầu. Họ trở thành mẫu mực cho cách Thung lũng Silicon vận hành. Một công ty thành công trở thành bàn đạp cho hàng chục công ty khác. Đó mới là câu chuyện thực sự ở đây.