Bạn có biết điều gì thật là điên rồ không? Một đôi giày mà thực sự ai cũng gọi là xấu xí lại trở thành một đế chế trị giá hàng tỷ đô la. Tôi đang đọc về câu chuyện nguồn gốc của Crocs và thật sự rất thú vị khi thấy Lyndon Hanson cùng các đồng sáng lập của ông đã xoay sở để làm được điều đó như thế nào.

Thế rồi quay lại vào năm 2002, Lyndon Hanson đang gặp một khoảng thời gian tồi tệ—ly hôn, mất việc, mất mẹ. Bạn bè của ông là George Blaker và Scott Siemens quyết định đưa ông đi một chuyến du thuyền đến vùng Caribbean để giúp ông lấy lại tinh thần. Trong chuyến đi, Scott đã mang theo những đôi dép cao su này từ Canada—được sản xuất bởi Foam Creations Incorporated tại Quebec. Chúng có khả năng chống nước, nhẹ và, thành thật mà nói, trông thật tệ. Chính Lyndon Hanson cũng từng nói thế: “Xấu lắm.” Nhưng vấn đề là—một khi bạn mang chúng vào, chúng lại cực kỳ thoải mái một cách phi lý.

Scott đã chỉnh một chi tiết nhỏ bằng cách thêm dây đeo phía sau, và cả ba người bạn nhận ra tiềm năng. Họ quyết định thử phân phối những đôi giày này ở U.S.. Họ đặt tên là Crocs vì giày hoạt động được cả trên cạn lẫn dưới nước, giống như cá sấu. George có nền tảng kinh doanh—(anh ấy đã điều hành một Chinese embroidery business và sở hữu một chi nhánh Domino’s)—vì vậy họ cũng có chút hiểu biết về kinh doanh, nhưng hoàn toàn không rành về giày dép. Lyndon Hanson đứng ra phụ trách chiến lược phân phối, Scott lo việc phát triển sản phẩm, còn George góp vốn ban đầu. Họ mở cửa hàng tại Boulder, Colorado.

Bước đột phá của họ đến tại một triển lãm thuyền ở Florida vào năm 2002. Họ thậm chí còn ném giày vào những người đi ngang để khiến họ thử mang. Bán được khoảng 200 đôi trong ngày hôm đó. Các nhà sáng lập nhận ra rằng những người ở bệnh viện, căn bếp và nhà hàng đang rất khao khát sự thoải mái—và đó trở thành nhóm khách hàng mục tiêu của họ. Đến năm 2003, họ đã bán được 76.000 đôi. Giữa năm 2005 và 2006, doanh thu tăng 226%.

Một động thái then chốt là việc mua lại Foam Creations Incorporated để đảm bảo độc quyền quyền sử dụng vật liệu crosslite. Họ cũng tiên phong trong mô hình phân phối, theo đó các nhà bán lẻ có thể đặt mua số lượng nhỏ thay vì số lượng lớn—đây là bước ngoặt đối với các cửa hàng nhỏ.

Crocs lên sàn vào năm 2006, huy động $239 triệu và đạt mức định giá $1 tỷ. Nhưng tăng trưởng nhanh chóng đã gây ra sự hỗn loạn nội bộ. Hành vi của George trở nên thất thường, và cuối cùng ông bị loại khỏi công ty. Khi Ron Snyder tiếp quản, ông đã dẫn dắt công ty mở rộng ra quốc tế, ký các thỏa thuận cấp phép với Disney và the NBA. Cuộc khủng hoảng năm 2008 ập đến rất nặng nề, nhưng Crocs đã thích nghi nhờ marketing thông minh và các gương mặt nổi tiếng ủng hộ.

Đại dịch thực sự là thời điểm của họ. Ai cũng muốn sự thoải mái, và Crocs đã phát triển mạnh. Năm 2020 là năm tốt nhất của họ—tích lũy 300% cho cổ phiếu. Năm 2021 chứng kiến doanh thu kỷ lục 2,3 tỷ đô la. Hiện nay họ đã bán được 600 triệu đôi trên toàn cầu, vận hành 367 cửa hàng trên 90 quốc gia. Họ chuyển sản xuất từ Trung Quốc sang Việt Nam để cắt giảm chi phí.

Lyndon Hanson và đội của ông đã chứng minh rằng đôi khi ý tưởng “xấu xí” lại chính là thứ thị trường cần. Một sản phẩm gây tranh cãi đã trở thành xu hướng phổ biến vì họ hiểu sự thoải mái, xác định đúng các phân khúc khách hàng và triển khai chiến lược một cách bài bản. Thật ấn tượng cho ba chàng trai với không một chút kinh nghiệm nào về giày dép.