Vừa mới tìm hiểu về cách Gabe Newell xây dựng đế chế của mình, và thành thật mà nói, đây là một nghiên cứu điển hình khá thú vị về sự tạo ra của cải trong lĩnh vực công nghệ. Tổng tài sản ròng ước tính của anh ấy khoảng $11 tỷ đô la, đưa anh ấy vào một số nhóm cực kỳ đặc biệt—dù chưa đạt đến mức của Musk/Gates.

Điều điên rồ là phần lớn tài sản của anh ấy tập trung vào một công ty duy nhất. Newell cùng Mike Harrington thành lập Valve vào năm 1996, và anh ấy được cho là sở hữu ít nhất một phần tư cổ phần. Để tham khảo, Valve vẫn còn tư nhân, điều này thực sự làm cho phần cổ phần của anh ấy có giá trị hơn trong một số khía cạnh vì ít bị kiểm tra định giá công khai.

Thật sự tạo ra lợi nhuận chính là Steam. Khi họ ra mắt vào năm 2003, không ai có thể dự đoán nó sẽ trở thành nền tảng chơi game PC chiếm ưu thế. Valve lấy khoảng 30% mỗi giao dịch trên nền tảng Steam, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một dòng doanh thu ổn định liên tục tăng trưởng. Nền tảng này lưu trữ hàng nghìn tựa game từ các nhà phát triển indie đến các studio lớn.

Nhưng tài sản ròng của Gabe Newell không chỉ đến từ phí nền tảng. Các thương hiệu mà Valve tạo ra—Half-Life, Portal, Counter-Strike—đây đều là những ông lớn. Half-Life chỉ riêng đã giành hơn 50 giải thưởng Game of the Year khi ra mắt vào năm 1998. Counter-Strike gần như định hình thể thao điện tử cạnh tranh trong hai thập kỷ. Portal 2 vẫn được xem là một kiệt tác. Những trò chơi này tạo ra doanh thu bản quyền liên tục, đặc biệt với các mặt hàng mỹ phẩm và mua trong game.

Điều tôi thấy thú vị là sự giàu có của Newell khá khác biệt so với hầu hết các tỷ phú. Ông không xây dựng một công ty đại chúng để có thể rút tiền ra. Valve vẫn giữ tư nhân có nghĩa là tài sản của ông gắn liền trực tiếp với thành công hoạt động của công ty, không phụ thuộc vào biến động thị trường chứng khoán. Điều này đòi hỏi một niềm tin khác biệt.

Trước khi tất cả những điều này xảy ra, ông đã dành hơn 13 năm làm việc tại Microsoft vào đầu những năm 80, phát triển Windows. Kinh nghiệm về phân phối phần mềm rõ ràng đã hình thành cách ông nghĩ về các nền tảng kỹ thuật số sau này. Ông từng học tại Harvard nhưng bỏ học để tham gia vào cơn sốt công nghệ—một quyết định khá thành công.

Thú vị là, Newell gần đây đã mở rộng hoạt động ra ngoài lĩnh vực game. Ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, tập trung vào công nghệ giao diện thần kinh, và sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương với khả năng khám phá sâu dưới biển. Ông cũng quan tâm đến du thuyền sang trọng qua các thương vụ mua lại của Oceanco. Vậy là ông đang đa dạng hóa các sở thích, mặc dù Valve vẫn là trung tâm của khối tài sản của ông.

Ông cũng khá từ thiện—đồng sáng lập đội đua Heart of Racing, gây quỹ cho Bệnh viện Nhi Seattle, hỗ trợ các chương trình giáo dục STEM. Tuy nhiên, ông sống khá kín đáo, chủ yếu ở bang Washington gần trụ sở Valve nhưng cũng có bất động sản ở California.

Một điều mà Newell đã lên tiếng gần đây là về AI trong phát triển trò chơi. Ông khuyên các nhà phát triển nên áp dụng các công cụ AI vì ông nghĩ rằng nó sẽ định hình lại cách làm game—những ai sử dụng các công cụ này hiệu quả sẽ có lợi thế cạnh tranh. Quan điểm tiên phong này đã phần nào định hình toàn bộ sự nghiệp của ông.

Vậy nên, câu chuyện về tài sản ròng của Gabe Newell thực sự là về việc xây dựng một công ty tư nhân cực kỳ giá trị và hệ sinh thái xung quanh nó. Không phải là con đường điển hình của một tỷ phú, nhưng có thể bền vững hơn so với phần lớn.