最近、ピート・ヘグセス国防長官の発言がソーシャルメディアで物議を醸している。イラン戦争についての記者会見で、彼がイエス・キリストの名を引用して米国民に祈るよう呼びかけたことが批判の対象になっているわけだ。

ドナルド・トランプ大統領が開始した米国とイスラエルの合同軍事作戦について説明する際、ヘグセスは「全能の神が、この戦いにおいて我々の部隊を祝福し続けてくださいますように」と述べた。その上で、米国民に対して「毎日、ご家族と共にひざまずいて、学校で、教会で、イエス・キリストの名において彼らのために祈ってください」と求めたのだ。

この発言に対して、ネット上では即座に反発が起きた。多くの人々が指摘したのは、平和をもたらす者として知られるキリストの名において、戦闘員のために祈ることの矛盾だ。Blueskyのユーザーは「イエス・キリストの名において大量殺戮を奨励するのは卑劣だ」とコメント。ロイター通信の記者マイケル・ダービーは「政教分離を真っ向から突き破っている」と驚嘆した。

コミック作家のグレッグ・パクは「このことだけで彼を弾劾すべきだ。これは多元的な民主主義であるべきで、キリスト教神権政治ではない」と主張。バプテスト派の牧師ブライアン・ケイラーも「いつ/どのように祈るかを我々に指示するのは政府の仕事ではない」と指摘した。

ピート・ヘグセスの発言は、政教分離の原則を巡る根本的な問いを投げかけている。ベテランジャーナリストのマーク・ジェイコブは「国防長官が米国が人々を殺すことについてブリーフィングをしている最中に『イエス・キリストの名において』と言うのは非常に不適切だと思わないか」と問いかけている。

弁護士のブラッドリー・P・モスは「私はキリスト教徒ではない」とシンプルに述べ、ヘグセスが求める祈りに対する異議を示した。実際、ヘグセスが兵士たちのために祈るよう望んでいる人々の多くもキリスト教徒ではないという指摘も出ている。

この議論は、国防長官という公職にある者が宗教的な呼びかけを行うことの適切性について、改めて考えさせるものとなっている。