對美國而言，這是山口通道——或失敗——企圖取代中國的稀土霸權 | 南華早報

稀土元素用於從消費性電子產品到電動車、風力渦輪與戰鬥機的一切——而中國掌控供應鏈。在這四部曲系列中的第二篇，我們將探討中國如何逐步在稀土產業中取得主導地位，以及美國如今正如何努力強化其來源與生產。

距離曾是全球稀土元素主導供應商的那段時期已近半個世紀，位於加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）礦場如今又被指派，要再次挖掘一座真正的金屬與礦物寶藏；美國希望這些資源能協助縮小它與中國之間在一個愈發關鍵的產業中的供應落差。

美國國防部將砸下數億美元，從公營金庫中深挖資金，以將該礦場重新帶回運作；不過，這座礦場曾有一段崎嶇的歷史。

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芒廷帕斯在因環境疑慮於2002年停運後，直到前總統巴拉克・歐巴馬（Barack Obama）政府早期才再度被喚醒：當時由私人持有的Molycorp Minerals成立，目的是讓它恢復營運。

這是一項雄心勃勃的計畫，約投入1.5十億美元以恢復生產，並給美國在稀土供應鏈上帶來競爭優勢。但該努力在2015年因公司破產而陷入停滯。

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自那之後的十年裡，華盛頓逐步清醒地意識到北京對稀土的掐喉之勢，也看著那種主導地位變成了中兩方在長期拉鋸的貿易戰中最重大的籌碼。

唐納・川普（Donald Trump）總統的政府正試圖以更高的緊迫感觸及問題核心：透過加速努力來降低美國對中國原材料的深度依賴；這些原材料被用於從軍事武器與半導體到電動車與風力渦輪的一切。