這家服裝公司正在幫助顛覆高爾夫——並尋找強大的盟友

Eastside Golf 由 Olajuwon Ajanaku 和 Earl Cooper 創立。

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Mercedes-Benz 與 Eastside Golf 之間那段不太可能的慈善合作，完全是純粹巧合下由機緣牽起。

「這是很自然而然的引介。」Mercedes-Benz 的多元、平等與包容以及人員分析主管 Erica J. Bolden 說。「我在 2022 年於洛杉磯的超級盃遇見 Eastside Golf。當我了解到他們想要達成的目標後，我們在亞特蘭大碰面，並就如何合作進行了一些討論。」

這家德國豪華汽車製造商看起來似乎不太像一個自然的合作夥伴，去支援一家正在成長的高爾夫時尚品牌；但 Eastside Golf 商業模式的鼓舞人心原則是「人人的球局」，而其共同領導者希望促進年輕球員與有抱負的高爾夫選手的參與，尤其是那些可能無法接觸球場的人。

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Eastside Golf 由 Olajuwon Ajanaku 創立；他曾是企業金融領域的會計師，以及 Earl Cooper——一名 PGA 專業人士與頂尖高爾夫教練。這對曾是大學時期的球隊隊友，贏得了 Morehouse College 的高爾夫全國錦標賽。兩人打造了一家高爾夫服飾與配件品牌，目標是在維持與都市根源真實連結的同時，把這項運動打開給任何想要學習與上場的人。

根據 Cooper 的說法，Eastside Golf 最重要的動機，是在同時擴大品牌的規模下，推動這項運動中的文化改變。

「我們專注於改變全世界的人如何看待高爾夫運動，藉由展示不論背景為何，人人都能享受這項運動。」Cooper 說。「但我們也正蓬勃成長，並想被以這樣的方式看待。我們不想只被認作是一家規模不大的、黑人族群的少數族裔企業。我們希望被認作是一家具有卓越品質的大型時尚品牌。」

Eastside 最近與 Mercedes-Benz 攜手，於俯瞰曼哈頓的 Liberty National 高爾夫球場舉辦星光熠熠的名人邀請賽。公司身分的一個關鍵元素——其獨特的「Swingman」標誌——裝飾著整場活動以及展示的服裝。Ajanaku 在自己還是球員專業人士、尋求贊助方注意時設計了那個標誌。

「兩年之內，我只籌到大約 10,000 美元。」Ajanaku 說。「我知道要找到贊助商會很困難，所以我想出『Swingman』的設計，作為放在我高爾夫球衣領與我的包包上的東西。它本來就只是給我自己，表達我在球場上的感受——穿著我平常會穿的方式，並做自己，同時讓鏈條往一邊延伸、球桿往另一邊。」

Ajanaku 想出了 Swingman 的設計。

        Eastside Golf

Cooper 助推他的共同創辦人把 Swingman 放到 T 恤上，而它立刻引起了關注。

「我第一次把它穿到底特律市中心時，僅僅在幾個小時內我就被攔下大概 100 次。」Ajanaku 接著說。「人們很喜歡它，還想知道關於它的事情。就在那時候我知道我們有些特別的東西。那是在創造真正屬於我們的東西，能夠代表我以及高爾夫世界裡像我一樣的人。我想在球場上看到像我這樣的人，而我也覺得其他人也會想要那樣。」

回到 Mercedes-Benz，Bolden 看到 Eastside 想把高爾夫擴展到更多球員的興趣，與這家企業所聲明的、關於包容性的目標相互呼應。

「Eastside Golf 不只宣揚、而且是積極投入行動的價值觀，正是我們希望在 Mercedes-Benz 支持的理念——因為它們不只對高爾夫運動本身有好處，也會惠及這些球員所出身的社群。」她說。

Bolden 指向 Eastside 的第一個女性系列。該系列於四月推出，作為與 Mercedes-Benz USA 合作的膠囊系列，邀請女士進入品牌。

在於競爭激烈的高爾夫服飾市場中建立 Eastside 的同時，Ajanaku 與 Cooper 也引導他們公司的慈善事業。其「社區高爾夫日」計畫會在 PGA Tour 賽事於當地舉行的前幾週，先前往各城市。Eastside Golf 在該城市的球場購買數十個開球時段，並邀請社區在完全不收費的環境中享受這項運動。今年，這項努力走訪了傑克森維爾（佛州）；奧古斯塔（喬治亞州）；底特律；孟菲斯（田納西州）；以及亞特蘭大。

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同時，這些 Eastside 的創辦人累計向母校和 Morehouse College 的高爾夫球隊捐贈了超過 300,000 美元。

根據 Cooper 的說法，Eastside 在 2024 年的業務規模比去年增加了超過一倍。他將這歸功於能夠吸引到年輕球員的目光，而這些年輕球員是一些更傳統的品牌可能會忽略的。隨著連帽衫取代外套、T 恤也在抵抗傳統的高爾夫球衣領款式，高爾夫時尚正在演變，而 Eastside Golf 希望推動這種演變。

「談到對這項運動的尊重，我們都重視的是真實。」Ajanaku 解釋。「我們是在說：你可以在仍然忠於你的風格、你的文化與你自己的同時，也能夠尊重高爾夫的傳統與傳承。」

舉例來說，Eastside Golf 最近與 Nike 合作推出鞋款聯名。這項合作讓 13 種款式的 Nike 與 Air Jordan 鞋款提供給高爾夫球場或街頭使用，款式從傳統的有釘草皮鞋到高筒鞋皆涵蓋在內。

「對我們來說，這不只是關於大牌名字。」Cooper 補充。「我們的合作夥伴對我們的計畫以及我們的長期願景很感興趣。」

Ajanaku 同意，並堅持他和 Cooper 在與潛在合作夥伴進行會議時，會先問對方願意在慈善方面做出什麼，以支持 Eastside Golf 的目標。

「我們並不是在找一次性的合作案。」他說。