Gần đây tôi tự hỏi đất nước nào là giàu nhất thế giới, và câu trả lời thú vị hơn bạn nghĩ nhiều. Nhiều người ngay lập tức nghĩ đến Hoa Kỳ vì nền kinh tế lớn nhất toàn cầu, nhưng nếu xem GDP bình quân đầu người - tức là thu nhập trung bình mỗi người - thì bức tranh hoàn toàn thay đổi.

Luxembourg chiếm ưu thế với gần 155 nghìn đô la mỗi người. Thật điên rồ khi xem xét rằng đây là một quốc gia nhỏ của châu Âu. Làm thế nào họ làm được điều đó? Chủ yếu nhờ vào lĩnh vực tài chính và ngân hàng, tạo ra một môi trường nơi các doanh nghiệp và vốn tìm thấy điều kiện lý tưởng. Bên cạnh Luxembourg, Singapore đứng thứ hai với 153 nghìn đô la, chuyển đổi từ nền kinh tế đang phát triển thành một cường quốc toàn cầu chỉ trong vài thập kỷ.

Nhưng quốc gia nào là giàu nhất thế giới nếu xét theo các mô hình kinh tế khác nhau? Một số như Qatar và Na Uy đã xây dựng sự giàu có dựa vào dầu mỏ và khí tự nhiên - những tài nguyên đã hoàn toàn thay đổi số phận của họ. Những quốc gia khác như Thụy Sĩ và Ireland đã tập trung vào dịch vụ tài chính, đổi mới sáng tạo và các ngành công nghiệp đặc thù. Guyana là một trường hợp thú vị: phát hiện dầu ngoài khơi vào năm 2015, hiện là một trong những quốc gia giàu nhất về GDP bình quân đầu người nhờ vào nguồn tài nguyên này.

Điều gì khiến các quốc gia này thịnh vượng như vậy? Chính phủ ổn định, người lao động có trình độ, các ngành tài chính vững mạnh và môi trường thuận lợi cho kinh doanh. Đó là một sự kết hợp hiệu quả. Macao, ví dụ, đã xây dựng sự giàu có dựa trên ngành công nghiệp chơi game và du lịch, thu hút hàng triệu du khách mỗi năm.

Tuy nhiên, có một điều quan trọng: GDP bình quân đầu người không kể hết câu chuyện. Nó không phản ánh được sự bất bình đẳng về thu nhập. Hoa Kỳ, đứng thứ mười với gần 90 nghìn đô la mỗi người, có một trong những khoảng cách giàu nghèo lớn nhất trong các nước phát triển. Và mặc dù là nền kinh tế lớn nhất thế giới, nợ quốc gia của họ vượt quá 36 nghìn tỷ đô la.

Vậy thì quốc gia nào là giàu nhất thế giới? Điều đó phụ thuộc vào cách đo lường. Theo GDP bình quân đầu người, Luxembourg đứng đầu. Theo tổng thể nền kinh tế, Hoa Kỳ. Nhưng điều thực sự làm cho một quốc gia trở nên giàu có là sự kết hợp giữa ổn định, đổi mới sáng tạo và cách phân phối lại của cải cho công dân. Các quốc gia Bắc Âu đã hiểu rõ bài học này.