Sabes o que é louco quando olhamos para trás? Os memes NFT basicamente abriram a porta para um público completamente novo se interessar por NFTs. Antes de tudo isso, a arte digital parecia bastante nichada, mas memes? Todo mundo entende memes. E quando as pessoas perceberam que suas piadas favoritas da internet poderiam valer dinheiro de verdade, isso mudou toda a conversa sobre blockchain e propriedade digital.

Começou com o Nyan Cat em fevereiro de 2021. Aquele gato pixelado voador com corpo de Pop-Tart foi vendido por cerca de 300 ETH, e honestamente, foi um momento enorme. Pela primeira vez, as pessoas viram que era possível autenticar e vender cultura da internet na blockchain. O criador original do meme foi pago, o comprador recebeu um ativo digital verificado, e de repente os NFTs não pareciam tão abstratos assim.

Depois disso, as coisas aceleraram. Disaster Girl entrou no mercado em abril de 2021 por quase 180 ETH — e isso era só uma foto de uma rapariga sorrindo maliciosamente na frente de uma casa em chamas. O fato de memes relativamente desconhecidos poderem alcançar esse tipo de valor provou que havia uma demanda real aqui. A mídia começou a prestar atenção, o que significava que mais pessoas estavam aprendendo sobre memes NFT e o que eles representavam.

Depois veio o Doge. O meme do Shiba Inu ficou completamente louco em 2021, com o original vendendo por 1.696,9 ETH em junho. Essa única transação provavelmente fez mais pela adoção mainstream de NFTs do que cem artigos de opinião poderiam ter feito. De repente, sua avó estava perguntando sobre NFTs porque tinha visto Doge na TV.

Mas não eram só os famosos. Stonks — aquele empresário com o gráfico ascendente — foi vendido por 10.000 dólares como NFT em maio de 2021. Keyboard Cat foi por mais de 33 ETH. Grumpy Cat alcançou 44,2 ETH. Memes mais antigos como Good Luck Brian ainda mostraram que tinham valor de mercado. E depois tinha o Pepe the Frog, que foi vendido por $1 milhão e gerou todo tipo de debate sobre o que pertence ou não à blockchain.

O que realmente impressionou as pessoas foi a conexão emocional. Quando o Harambe foi vendido como NFT por 30,3 ETH em maio de 2021, mostrou que as pessoas estavam dispostas a pagar preços premium por memes que realmente importavam para elas. Charlie Bit My Finger — aquele vídeo viral dos dois miúdos britânicos — foi por 389 ETH, provando que memes NFT não se limitavam a imagens estáticas. Vídeos, GIFs, qualquer formato em que a cultura estivesse, podia ser tokenizado.

Tudo isso demonstrou algo importante: a cultura online tem valor real. Os criadores finalmente tinham uma forma direta de monetizar seu trabalho sem intermediários. Artistas podiam autenticar suas criações digitais e realmente receber o que mereciam. Isso abriu novas fontes de receita na economia digital que antes não existiam.

Claro que ainda há debate sobre se os memes NFT são bolhas especulativas ou oportunidades legítimas para criadores. Mas não se pode negar que mudaram fundamentalmente a forma como pensamos sobre propriedade digital e remuneração de artistas. Tornaram a tecnologia blockchain acessível às pessoas comuns que só queriam possuir um pedaço da história da internet. Isso é realmente bastante significativo quando se pensa nisso.