Recentemente vi que a HBO lançou um documentário sobre a verdadeira identidade de Satoshi Nakamoto, o criador anônimo do Bitcoin. Os suspeitos de sempre estão lá: Hal Finney, Dorian Nakamoto, Nick Szabo, Adam Back. Mas há um nome que aparece constantemente nas previsões e que quase ninguém menciona: Len Sassaman.

Quem exatamente é Len Sassaman e por que seu nome continua ressurgindo nessas discussões é algo que me intrigou bastante. Acontece que esse cara foi um criptógrafo sério, daqueles que realmente construíram a internet como a conhecemos.

A história começa na comunidade cyberpunk do final dos anos 90. Len chegou a São Francisco ainda adolescente, já sendo um autodidata em criptografia. Conectou-se rapidamente com os hackers mais importantes da época. Morou com Bram Cohen, o criador do BitTorrent, e participou ativamente das listas de e-mail cyberpunk onde Satoshi anunciou o Bitcoin pela primeira vez. Não é coincidência menor.

O interessante é que Len Sassaman trabalhou em tecnologias que são praticamente os ancestrais diretos do Bitcoin. Foi desenvolvedor principal do Mixmaster, um sistema de reencaminhamento anônimo que permitia enviar mensagens sem revelar identidade. Isso não é apenas um detalhe técnico, é fundamental. O Bitcoin funciona de maneira similar a esses reencaminhadores: ao invés de transmitir mensagens, transmite transações. A semelhança arquitetônica é demasiado próxima para ignorar.

Além disso, Len Sassaman trabalhou extensamente com Hal Finney no PGP, o criptografia que revolucionou a privacidade digital. Finney foi o primeiro contribuinte do Bitcoin após Satoshi, recebeu a primeira transação de Bitcoin, e inventou o conceito de provas de trabalho reutilizáveis em que se baseia a mineração. Ambos compartilhavam uma habilidade muito particular: compreendiam profundamente as redes P2P descentralizadas, a criptografia acadêmica e os sistemas de privacidade. Exatamente o que você precisaria para construir o Bitcoin.

Em 2004, Len Sassaman conseguiu o que ele chamava de "o trabalho dos seus sonhos": trabalhar como pesquisador de doutorado na COSIC, a universidade belga dirigida por David Chaum, o pai das criptomoedas. Chaum inventou as assinaturas cegas, a cadeia de blocos e praticamente tudo que o Bitcoin precisava teoricamente. Poucos podem dizer que trabalharam diretamente com ele. Len sim.

Agora, aqui é onde as coisas ficam curiosas. Durante o desenvolvimento do Bitcoin entre 2008 e 2010, Len Sassaman estava cada vez mais ativo em criptografia financeira. Participava de conferências internacionais sobre o tema, integrava comitês. E nesse mesmo período, Satoshi estava desenvolvendo o Bitcoin.

Há evidências de que Satoshi provavelmente era acadêmico. Suas contribuições de código aumentavam significativamente durante as férias de verão e inverno, mas diminuíam durante os exames finais. O código do Bitcoin foi descrito como "brilhante mas não rigoroso", exatamente como o trabalho de alguém com formação acadêmica, mas sem seguir práticas de desenvolvimento convencionais. Quando o pesquisador de segurança Dan Kaminsky revisou o código de Satoshi, tentou atacá-lo de nove formas diferentes e Satoshi havia antecipado e resolvido cada um desses problemas. Casualmente, Len Sassaman e Kaminsky foram coautores de um artigo sobre métodos para atacar infraestrutura de chave pública.

A localização também encaixa. Satoshi escrevia em inglês britânico, mencionava o euro, e o bloco de gênese citava uma manchete do The Times de 3 de janeiro de 2009, que só era distribuída no Reino Unido e na Europa. Len Sassaman vivia na Bélgica durante o desenvolvimento do Bitcoin. A análise dos horários de publicação de Satoshi sugere que ele era um "noctívago europeu", trabalhando principalmente após o horário de trabalho. Os horários de publicação de Satoshi coincidem suspeitosamente com a atividade noturna de Len.

Mas aqui vem a parte triste. Em 3 de julho de 2011, Len Sassaman cometeu suicídio aos 31 anos após lutar contra depressão severa e deterioração neurológica funcional. Dois meses antes, Satoshi enviou sua última mensagem: "Passei para outras coisas e talvez não volte a estar presente". Depois disso, desapareceu completamente.

É perturbador pensar nisso. Perdemos muitos hackers por suicídio. Aaron Swartz, Gene Kan, Ilya Zhitomirskiy. Todos vítimas de depressão e pressão. E se o criador do Bitcoin foi um deles? E se Len Sassaman, que dedicou sua vida a defender a liberdade individual através da criptografia, foi quem construiu o sistema que agora vale trilhões?

O que é certo é que Len Sassaman foi um contribuinte indireto crucial. Trabalhou nas tecnologias precursoras, conhecia as pessoas certas, tinha a experiência exata necessária, e vivia no lugar certo na hora certa. Quem quer que seja Satoshi, sem dúvida está "sobre os ombros de gigantes", e Len foi definitivamente um desses gigantes.

Seu legado está incorporado literalmente no Bitcoin. Em cada nó da rede há um obituário dedicado a Len Sassaman. É um monumento perfeito para alguém que construiu ferramentas de liberdade nas sombras. Passou sua vida defendendo o conhecimento aberto, a privacidade e a descentralização. Se foi Satoshi ou não, a verdade é que o Bitcoin nunca teria existido sem pessoas como ele.