Les collectionneurs fortunés révèlent des signes de force sur le marché de l'art—en dehors des maisons de vente aux enchères

Les visiteurs se reflètent dans une œuvre d’art sans titre du sculpteur britannique Tony Cragg, pendant Art Basel Paris au Grand Palais à Paris, le 16 octobre.

        AFP via Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Les œuvres d’art coûteuses en hauteur ne se vendent peut-être pas aussi vite aux enchères en ce moment, mais le marché de l’art est en réalité en très bonne forme.

C’est un point clé à retenir d’un rapport de plus de 190 pages rédigé par Clare McAndrew, fondatrice d’Art Economics, et publié jeudi matin par Art Basel et UBS. Les résultats reposent sur une enquête menée auprès de plus de 3 600 collectionneurs disposant d’actifs investissables de 1 million de dollars US, situés dans 14 marchés à travers le monde.

Le fait que le marché de l’art se porte relativement bien est étayé par plusieurs données issues de l’enquête, qui montrent que les collectionneurs achètent beaucoup d’art—mais à des prix plus bas—et qu’ils effectuent davantage d’achats via des galeries et des salons d’art plutôt que par des maisons de ventes aux enchères.

Cela repose aussi sur la perception d’un « sentiment de marché de l’art solide », perceptible lors d’Art Basel Paris la semaine dernière, selon Matthew Newton, spécialiste du conseil artistique chez UBS Family Office Solutions à New York.

« C’était animé et les galeries se portaient bien », dit Newton, en notant que plusieurs marchands proposaient des œuvres de tout premier niveau—« le genre de choses que vous ne sortez que pour partager si vous avez une quantité suffisante de confiance ».

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Cet optimisme se reflète dans les résultats de l’enquête, qui ont révélé que 91% des répondants se disaient optimistes quant au marché mondial de l’art au cours des six prochains mois. Ce chiffre est supérieur aux 77% ayant exprimé leur optimisme à la fin de l’année dernière.

De plus, la dépense médiane en arts beaux, arts décoratifs et antiquités, ainsi qu’en autres objets de collection au cours du premier semestre, selon les personnes interrogées, s’élevait à 25 555 dollars US. Si ce niveau est maintenu au second semestre, cela « refléterait un niveau annuel de dépenses stable », indique le rapport. Cela dépasserait également le niveau médian de dépenses des deux dernières années.

Les changements de comportement des collectionneurs relevés dans le rapport—notamment une baisse des dépenses moyennes et des achats via des canaux plus diversifiés—« sont susceptibles de contribuer au déplacement en cours de l’attention portée à la seule partie étroite du haut de gamme des ventes qui a dominé les années précédentes, et d’élargir potentiellement la base du marché tout en encourageant la croissance de segments d’art plus abordables, ce qui pourrait offrir davantage de stabilité à l’avenir », a déclaré McAndrew dans un communiqué.

Une raison pour laquelle le marché de l’art peut sembler, de l’extérieur, être sur le point de basculer, tient aux résultats des grandes maisons de ventes aux enchères, qui ont été assez décevants depuis l’an dernier. Les ventes agrégées au cours du premier semestre chez Christie’s, Sotheby’s, Phillips et Bonhams n’ont atteint que 4,7 milliards de dollars US au premier semestre, contre 6,3 milliards de dollars US au premier semestre un an plus tôt et 7,4 milliards de dollars US sur la même période en 2022, indique le rapport.

Dans le même temps, le nombre de ventes « entièrement publiées » au cours du premier semestre s’est élevé à 951 dans les quatre maisons de ventes aux enchères, contre 896 sur la même période l’an dernier et 811 en 2022. Compte tenu des résultats globaux plus faibles en valeur de ventes, ces chiffres impliquent une hausse du nombre de transactions portant sur des œuvres à prix plus bas.

« En gros, ils travaillent juste plus dur pour moins », dit Newton.

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Une raison pour laquelle les maisons de ventes aux enchères rencontrent des difficultés est que de nombreux vendeurs ont été réticents à se séparer d’œuvres de grande valeur, par crainte de ne pas obtenir le niveau de prix qu’ils auraient pu avoir lors des récents plus hauts du marché de l’art, après la pandémie, en 2021 et 2022. « Vous n’avez vraiment qu’une seule chance de la vendre », dit-il.

Par ailleurs, de manière contre-intuitive, les collectionneurs d’art qui ont bénéficié de la solidité du marché boursier et de la meilleure conjoncture économique peuvent « ressentir un effet positif de richesse en ce moment », de sorte qu’ils n’ont pas besoin de vendre, dit Newton. « Ils peuvent attendre que ces “esprits animaux” reviennent », en faisant référence aux émotions humaines qui peuvent faire bouger le marché.

Le fait que les collectionneurs se concentrent actuellement sur l’art à des niveaux de prix plus modestes se voit aussi dans des données de l’Association of Professional Art Advisors, incluses dans le rapport. D’après les données d’enquête de l’APAA auprès de ses conseillers, si les ventes qu’ils ont facilitées au cours du premier semestre se poursuivent au même rythme, le nombre total d’œuvres vendues cette année sera supérieur de 23% à 2023.

La plupart des œuvres achetées jusqu’à présent l’ont été pour moins de 100 000 dollars US, avec comme prix le plus courant celui situé entre 25 000 et 50 000 dollars US.

Les conseillers interrogés ont également indiqué que 80% des 500 millions de dollars US de transactions qu’ils ont réalisées au cours du premier semestre de cette année impliquaient d’acheter de l’art plutôt que d’en vendre. Si ce schéma se maintient, la proportion d’art acheté par rapport à vendu sera supérieure de 17% à celle de l’an dernier, et la valeur de ces transactions sera supérieure de 10%.

« Cela suggère que ces conseillers sont beaucoup plus actifs dans la constitution de collections que dans leur édition ou leur démantèlement », indique le rapport.

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Les collectionneurs interrogés dépensent la majorité de leurs dollars pour l’art auprès de marchands. Bien que la part de leurs dépenses via ce canal soit passée à 49% au premier semestre, contre 52% sur l’ensemble de l’an dernier, les dépenses dans les salons d’art (principalement réalisées via des stands de galeries) ont augmenté à 11% au premier semestre, contre 9% l’an dernier.

Les collectionneurs ont aussi acheté un peu plus directement aux artistes (9% au premier semestre contre 7% l’an dernier), et ils ont acheté davantage d’art en privé (7% contre 6%). La part des dépenses auprès des maisons de ventes aux enchères est passée à 20% contre 23%.

Les données ont aussi montré un changement dans les tendances d’achat : 88% des personnes interrogées ont déclaré avoir acheté de l’art auprès d’une nouvelle galerie au cours des deux dernières années, et 52% ont acheté des œuvres de nouveaux artistes et d’artistes émergents en 2023 et cette année.

La dernière donnée est intéressante, car les œuvres de nombreux artistes concernés relèvent de la catégorie de l’ultra-contemporain, où l’art a bondi à des multiples des prix d’achat initiaux dans une frénésie spéculative de 2021-22. Cette bulle a éclaté, mais le meilleur de ces artistes montre une capacité de résistance, dit Newton.

« On voit ce type de divergence entre, d’un côté, ce qui est le plus intéressant et qui conservera sa valeur au fil du temps, et, de l’autre, peut-être ce qui l’est un peu moins »

« …et qui aurait eu derrière lui des achats spéculatifs », dit-il.

Il semble que les collectionneurs soient mieux préparés pour découvrir les meilleurs artistes, puisque davantage des personnes interrogées font des recherches en amont ou recherchent des conseils avant d’acheter. Moins de 1% des personnes interrogées ont déclaré acheter sur un coup de tête, contre 10% un an auparavant, indique le rapport.

Tous les collectionneurs ne se ressemblent pas, et le rapport Art Basel-UBS examine donc en détail les préférences et les actions des individus selon, par exemple, les régions où ils vivent et leur tranche d’âge. La plus grande part des dépenses en art aujourd’hui revient, par exemple, à la génération X—ces personnes ont environ 45-60 ans.

Malgré une vision majoritairement optimiste du marché, seulement 43% des personnes interrogées prévoient d’acheter plus d’art dans les 12 prochains mois, contre plus de 50% au cours des deux années précédentes, indique le rapport. Les acheteurs dans la Chine continentale constituent une exception : 70% disent qu’ils prévoient d’acheter.

Dans l’ensemble, plus de la moitié de l’ensemble des collectionneurs interrogés, toutes tranches d’âge et toutes régions confondues, prévoient de vendre, ce qui constitue un renversement par rapport aux années passées. Cette donnée pourrait annoncer un marché acheteur à venir, indique le rapport, ou elle « pourrait être révélatrice de prévisions plus optimistes concernant les prix ou de la perception selon laquelle il pourrait y avoir de meilleures opportunités de ventes dans certains segments dans un avenir proche, par rapport à ce qu’il y a actuellement ».

Aux États-Unis, où 48% des collectionneurs prévoient d’acheter, Newton dit qu’il observe beaucoup d’intérêt pour l’art de la part de clients de la gestion de patrimoine.

« Ils cherchent des idées. Ils cherchent des noms d’artistes qui peuvent être convaincants et qui ont de la tenue dans le temps », dit Newton. « C’est clairement en train de se produire d’un point de vue optimiste. »