¡Evade el estrecho de Ormuz! Los países del Golfo no escatiman gastos: consideran construir un nuevo oleoducto

Según informaron personas del sector, la amenaza de Irán de ejercer un control indefinido sobre el estrecho de Ormuz está empujando a muchos países del Golfo a reconsiderar costosos planes de oleoductos para sortear esta crucial vía marítima y así garantizar que puedan seguir exportando petróleo y gas natural.

Los funcionarios y ejecutivos del sector dicen que la construcción de nuevos oleoductos podría haberse convertido en la única vía para reducir la vulnerabilidad de los países del Golfo ante interrupciones continuas del estrecho de Ormuz — aunque estos proyectos son caros, afrontan factores políticos complejos y requieren años para completarse…

El conflicto actual pone de relieve el valor estratégico del “oleoducto este-oeste” de Arabia Saudita, de 1.200 kilómetros de longitud. El oleoducto se construyó en la década de 1980, cuando se levantó por temor a que la guerra entre Irán e Irak bloqueara el estrecho. Y ahora, se ha convertido en una línea vital clave para la exportación de petróleo de Arabia Saudita: el país puede bombear 7 millones de barriles de petróleo diarios desde este oleoducto hasta los puertos del Mar Rojo en Yanbu, completamente al margen del estrecho de Ormuz.

El mes pasado, el consejero delegado de la petrolera estatal Saudi Aramco, Amin Nasser, dijo que el oleoducto es la “principal ruta que estamos utilizando actualmente”.

“Mirándolo en retrospectiva, el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita es una genialidad, como un golpe de suerte,” dijo un alto ejecutivo de energía de un país del Golfo.

El caso de éxito saudita impulsa a los países productores de petróleo de Oriente Medio a empezar a gastar a manos llenas

El caso de éxito de Arabia Saudita, sin duda, ha hecho que los países productores de petróleo de Oriente Medio la miren con envidia. De hecho, antes los planes de oleoductos en la región de Oriente Medio se habían detenido en repetidas ocasiones por los elevados costos y la complejidad. Pero un asesor senior de proyectos en Oriente Medio del Consejo Atlántico, Maisoon Kafafy, dijo que la actitud de la región del Golfo ha cambiado.

“Siento que se está pasando de suposiciones a realidades operativas,” dijo, “todo el mundo mira el mismo mapa y llega a la misma conclusión.”

Kafafy señaló que la opción más resiliente “no es un solo oleoducto alternativo, sino una red, un ‘corredor en red’”, aunque añadió que también será lo más difícil de materializar.

A largo plazo, cualquier nuevo oleoducto podría convertirse en parte de rutas comerciales aún más amplias, y entonces, además del petróleo y el gas natural, mercancías más diversas también podrían circular por estas rutas.

Un funcionario del Golfo dijo que una de las opciones es reactivar el plan del Corredor Económico India–Oriente Medio–Europa (IMEC), liderado en su momento por Estados Unidos. El corredor parte de la India, atraviesa la región del Golfo y luego llega a Europa, aunque una parte inicial del proyecto incluye un oleoducto hacia el puerto de Haifa en Israel, políticamente más espinoso.

Yossi Abu, consejero delegado de la empresa energética israelí NewMed, dijo que tiene confianza en que se construirá el oleoducto hacia el Mediterráneo, independientemente de que su destino sea un puerto de Israel o de Egipto. “La gente necesita hacerse cargo de su destino con aliados”, dijo. “Necesitas conexiones de oleoductos terrestres y ferrocarriles a través de toda la región, para que nadie controle los cuellos de botella que pueden ahogarnos.”

Christopher Bush, consejero delegado de la firma privada libanesa Cat Group, que fue uno de los principales constructores del oleoducto este-oeste de Arabia Saudita, dijo que incluso antes de que comenzara la guerra ya había un gran interés por los nuevos proyectos. “Recibimos consultas sobre todo tipo de oleoductos diferentes”, dijo. “Tengo varios materiales de presentación distintos sobre mi escritorio.”

Pero añadió que los obstáculos siguen siendo enormes. Bush estimó que hoy replicar el oleoducto este-oeste cuesta al menos 5.000 millones de dólares; la obra implica explosivos para abrir paso en el duro basalto del macizo montañoso Hijaz, en la costa del Mar Rojo de Arabia Saudita. Y, para las propuestas de rutas multinacionales más complejas que atraviesan Irak hacia Jordania, Siria o Turquía, el costo alcanzaría entre 15.000 millones y 20.000 millones de dólares.

¿Qué opciones son viables a corto plazo?

Personas relevantes del sector dijeron que, a corto plazo, la opción más viable podría ser ampliar el oleoducto este-oeste de Arabia Saudita y la ruta existente desde Abu Dabi hacia el puerto de Fujairah. Esto aumentaría la capacidad sin incrementar la complejidad de la infraestructura transfronteriza.

(Proyectos de oleoductos de petróleo actualmente en operación y en planificación en la región de Oriente Medio)

Arabia Saudita también puede desarrollar terminales de exportación adicionales en su costa del Mar Rojo, incluidos los puertos de aguas profundas que se están construyendo para el proyecto Neom. “Estoy seguro de que lo ven como una posibilidad”, señaló Bush. “Ahora hay mucha gente inteligente mirando todo esto. Es un asunto importante.”

Un alto ejecutivo de energía dijo que Abu Dabi “siempre ha tenido un plan B para una segunda tubería hacia Fujairah”. Pero también añadieron que es poco probable que tomen cualquier decisión antes de que quede claro el estatus a largo plazo en el estrecho de Ormuz.

Además, Irak podría convertirse en clave para conectar el transporte de oleoductos de petróleo entre Europa, Asia y África. El martes, el miembro del parlamento de la provincia de Anbar, Adnan al-Kubaisi, anunció que, dada la importancia estratégica del proyecto del oleoducto Haditha-Aqaba para diversificar las rutas de exportación de petróleo, el parlamento iraquí podría tomar medidas en el futuro cercano e instar al gobierno a reabrir el proyecto.

El proyecto ya había sido aprobado anteriormente, pero se enfrenta a grandes obstáculos. Sin embargo, considerando los beneficios económicos que aporta, existe presión para reactivar el proyecto. El oleoducto se extiende desde el sur de Irak, desde Basora, hasta Haditha, en la provincia occidental de Anbar; luego se extenderá hasta el puerto de Aqaba en Jordania, para ofrecer una ruta directa hacia los mercados del Mar Rojo y de Europa.

Según también se informa, Irak se acerca actualmente a la reanudación de un oleoducto terrestre hacia Turquía que antes había estado en desuso. La Compañía Nacional Iraquí de Ingeniería Petrolera (SCOP) ya ha comenzado las pruebas de presión del tramo final del oleoducto Baiji-Fishkhabour. La línea conecta el oleoducto Kirkuk–Ceyhan y su punto final se encuentra en el puerto turco de Yeyhan, en el Mediterráneo.

Por supuesto, muchos proyectos de oleoductos todavía se enfrentan a dificultades reales. Los riesgos de seguridad incluyen “grandes” cantidades de munición sin explotar dentro de Irak, y la persistencia de “Estado Islámico” u otros grupos armados. Bush advirtió que el oleoducto que se extienda hacia el sur hasta los puertos de Omán también afrontará dificultades al cruzar desiertos y cadenas montañosas de roca dura.

Los retos políticos también incluyen quién operará los oleoductos y controlará el flujo. Bush añadió que la red de oleoductos exigirá que los países del Golfo abandonen sus políticas de manera individual y se unan. Y antes, siempre se pensaba que fletar barcos, cargar y hacer transporte marítimo era más barato y más seguro.

(Fuente: Caixin)