O Quilceda Creek, discreto, produz cabernets poderosos de Washington State

Vinhos de Cabernet Sauvignon de Quilceda Creek, do estado de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin recorda-se de trabalhar com o pai, Alex, nos vinhedos do estado de Washington da família quando tinha 7 anos. Aos 18, fez o seu primeiro vinho de reserva e, aos 21, era o enólogo da Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, 54 anos, tem orientado esta pequena adega familiar a receber vários prémios, produzindo alguns dos melhores vinhos de Cabernet Sauvignon do mundo. O Cabernet Sauvignon de destaque de Quilceda Creek, da Columbia Valley, foi nomeado entre os 10 melhores vinhos, a nível global, da Wine Spectator, quatro vezes desde 2006, e ele, juntamente com outros três Cabernets de topo (Palangat, Galitzine e Tchelistcheff), receberam classificações de 100 pontos por críticos mais de 30 vezes.

Para Paul, o trabalho é difícil, mas ele é nato. “Muita coisa que eu fiz foi autodidata, e por ser guiado pelo meu próprio paladar”, diz ele.

Embora não tenha tido uma formação formal como enólogo, Paul teve grandes mentores. Primeiro foi o pai, que, com a mulher, Jeannette, fundou a Quilceda Creek em 1978, pouco mais de uma década depois de o emprego de Alex os ter levado para Washington, a partir do norte da Califórnia, e eles não conseguirem encontrar vinhos locais de qualidade para beber.

Paul Golitzin, presidente e diretor de enologia na Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, que nasceu em França, de pais russos, era um engenheiro químico, mas as suas ligações à enologia corriam fundo: A sua família descendia do Príncipe Lev Sergeevich Galitzine, que foi o enólogo de uma propriedade detida pelo Czar Nicholas II. Ainda mais relevante: o tio materno de Alex (e o patrocinador da sua família quando eles se mudaram para os EUA em 1946) era André Tchelistcheff, que também tinha escapado da Rússia e era um cientista e enólogo com formação francesa que dirigiu a enologia nas Beaulieu Vineyards de George La Tour, no Napa Valley, em 1938. Mais tarde, Tchelistcheff tornou-se também consultor de vinhos de muitas das adegas de topo que acabaram por se tornar as principais da Califórnia.

Quando Alex começou a fazer vinho na garagem, Tchelistcheff tornou-se também o seu consultor. Mais tarde, orientou Paul, assim como o filho de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorveu o conhecimento e as competências deles enquanto trabalhava na cave da adega depois das aulas e aos fins de semana, à medida que crescia. Uma viagem a França com os pais, quando Paul tinha 15 anos, abriu a sua mente e o seu paladar ao sabor dos vinhos franceses.

“Eu fiquei com o bichinho nessa altura”, diz Paul. “Fiz algumas visitas e ouvi o que eles estavam a fazer e tentei aplicar isso quando voltei.”

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Ele colocou tudo isso no vinho de reserva que fez aos 18 anos, em 1988. Alcançar a perfeição dos grandes vinhos de Bordeaux de França tem sido a sua intenção desde então. Paul recorda-se de provar o Château Haut-Brion de 1989, um aclamado primeiro crescimento de Bordeaux, e de pensar: “uau, isto é incrível”. Na altura, estava a compará-lo com a sua reserva de 1992, que “parecia bastante boa ao lado, mas não tão boa, por isso eu fiquei tipo: ‘De volta à mesa de desenho—tenho trabalho a fazer aqui!’”

Para ficar melhor, Paul continuou a experimentar, tentando técnicas diferentes. Na adega, começou a deixar as uvas a fermentar em contacto com a casca por mais tempo e a envelhecer os vinhos durante mais tempo—até 36 meses. Depois, recuou nisso e concentrou-se em envelhecer os vinhos em carvalho francês 100% novo, que tende a transmitir mais sabor do que barricas mais antigas. Ele diz que aprendeu que a fruta concentrada das uvas da Quilceda Creek podia aguentar isso, proporcionando uma “moldura” para a “arte” do próprio vinho.

No vinhedo, Paul, que hoje é o presidente da produtora e diretor de enologia, tem-se focado em reduzir os rendimentos das uvas e aumentar a eficiência das propriedades. Recentemente, ele supervisionou o replantio de 21 acres dos quase 134 acres da Quilceda Creek nos Champoux Vineyards, na denominação de Horse Heaven Hills, no sul-centro de Washington, para uma densidade mais alta—com 43.500 videiras plantadas à mão.

Na adega, as uvas são inicialmente colocadas num dos 65 tanques de aço inoxidável termicamente regulados, de acordo com os talhões de onde foram obtidas no vinhedo, permitindo que se desenvolvam sabores distintos. Qualquer tanque de vinho que não seja perfeito é relegado para criar o Red da Columbia Valley da adega, conhecido como CVR—um vinho que a maioria das pessoas descreveria como extremamente bom, mas que é considerado “desclassificado” face ao topo da hierarquia da Quilceda Creek.

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Paul também se fixou em clones específicos de Cabernet Sauvignon, fazendo emergir as suas características distintas. Este perfeccionismo estende-se aos vinhos, já que as uvas provenientes destes clones singulares são envelhecidas em barricas selecionadas como “as mais complementares para aquele clone e para o seu perfil”, diz Paul.

O Clone 412 de Cabernet Sauvignon Tchelistcheff da Quilceda Creek, do Mach One Vineyard—nomeado em honra do tio-avô de Paul—is atualmente produzido apenas a partir de “clon(e) 412”, cultivado acima do rio Columbia, em Horse Heaven Hills. Apenas cerca de 250 caixas deste vinho são produzidas anualmente. A vindima de 2021 é uma bela homenagem ao tio de Paul—com taninos integrados, fruta negra concentrada e sugestões de ervas e especiarias.

Todos estes elementos—fermentação talhão a talhão, seleção precisa do clone, plantação de alta densidade, além de intervenção mínima na adega—somam-se a vinhos altamente respeitados, poderosos mas elegantes, como os Tchelistcheff. Estão cheios de complexidade e camadas de sabores.

A Quilceda Creek só produz Cabernet Sauvignon. Hoje, produz cinco vinhos, distinguidos pelos vinhedos e pelos clones que são a sua origem.

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Além do Cabernet Sauvignon de destaque da Columbia Valley (produzido a partir dos vinhedos Champoux e Mach One) e de Tchelistcheff, os vinhos de topo incluem o Galitzine Vineyard, que faz referência à grafia russa do apelido da família. O Galitzine é obtido a partir do clone 8 na denominação de Red Mountain, ligeiramente a nordeste de Horse Heaven Hills. O quarto é o Palengat, de parcela única, que fica no maior vinhedo Mach One, e é obtido exclusivamente do clone 685. O vinho leva o nome de solteira de Jeannette.

Estas quatro garrafas são vendidas a US$250 cada uma. O CVR desclassificado (misturado com algum Merlot e Cabernet Franc) custa US$80. Mas aqui vai a má notícia: apenas a garrafa do destaque Columbia Valley está disponível a nível nacional e na Ásia e no Reino Unido. O resto é distribuído aos membros, a preços inferiores aos de pré-venda (cerca de US$160 para as garrafas principais). Existe atualmente uma lista de espera de dois anos para se juntar.

Hoje, Paul supervisiona uma equipa que inclui o enólogo Mark Kaigas—anteriormente enólogo associado da estrela do Napa Valley, Colgin Cellars—o viticultor Dan Nickolaus e o diretor-geral Scott Lloyd, entre outros.

Embora os preços dos vinhos que produzem certamente não sejam baratos, em geral são inferiores aos preços dos melhores Cabernet Sauvignon de Napa Valley (que podem chegar a US$1.000 no lançamento do Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville) e destinam-se a ser bebidos—não como um investimento colecionável.

A ideia é “fazer com que as pessoas se apaixonem por isto e sejam defensoras da adega”, diz Paul. “Se estiver a beber uma garrafa realmente fantástica e chegar ao fundo dela e quiser mais… Bem, está a fazer uma coisa certa.”