私はメキシカン代表の最も暗い瞬間の一つについて知らなかった話を読んだばかりです。1934年、ローマで、アメリカ人選手のアルド・ドネリはほぼ一人でメキシコをイタリアワールドカップへの道から排除しました。たった一試合で4ゴール。これほど残酷だったのです。

面白いのは、ドネリは正確にはプロサッカー選手ではなかったことです。彼はペンシルバニア州ピッツバーグのアマチュアリーグでプレーしていた男で、ヨーロッパからの移民たちが日常の一部としてサッカーを楽しんでいた場所です。でもそれだけでなく、この人物はカレッジアメリカンフットボールでもデュケイン大学で目立っていました。新聞は彼の身体の強さとスピードから「バッファロー」と呼んでいました。

彼がその試合に出場することになった経緯は興味深いです。アメリカの監督デイビッド・グールドは、メキシコ戦の攻撃力を強化するために選手を探していて、デュケインの練習を見に行きました。そこでドネリを見て感銘を受け、試合のテストに招きました。彼は最初のチャンスでハットトリックを決め、その実力を見せつけました。それだけで最終招集に入ることになったのです。

試合は5月24日に国民ファシスト党のスタジアムで行われ、ベニート・ムッソリーニが観客席から見ていました。数日前、メキシコ人選手二人がイタリア当局に逮捕され、デモに参加していたため、雰囲気は最初から緊迫していました。

ピッチ上では、メキシコが最初に先制しました。マヌエル・アロンソが23分にゴールを決めたのです。しかしすぐにドネリが同点に追いつき、32分にはリードを奪いました。その後、メキシコのディフェンダー、アントニオ・アスピリが52分に退場となり、状況は一気にドネリに有利に傾きました。彼はさらに2ゴールを追加し、合計4ゴールを挙げました。これは両国代表の対戦史上、最も得点を挙げた選手の一人となる快挙でした。

皮肉なことに、3日後の決勝トーナメントの8回戦でアメリカはイタリアと対戦し、1-7で敗れました。ドネリはその試合で唯一のアメリカゴールを決めましたが、それが彼の唯一の国際試合となりました。

その後、ドネリはアメリカンフットボールに専念しました。デュケインの監督となり、1939年と1941年には無敗のシーズンを達成し、1941年にはデュケインとピッツバーグのスティーラーズの両方の監督を同時に務めた史上唯一の人物となりました。その後、クリーブランド・ラムズや他の大学チームも指導しました。1954年には、その1934年の試合での活躍によりナショナル・サッカー・ホール・オブ・フェイムに殿堂入りしました。

「バッファロー」ドネリは1994年に87歳で亡くなりました。ローマでのメキシコ戦は、国際サッカーにおける長きにわたるライバル関係の始まりとなったのです。