宝二爺の話をすると、業界の人々はこの名前に対して愛憎入り混じった感情を抱いている。牛肉を売る小商人から暗号通貨界の大物へと変貌を遂げたこの物語自体が十分に励みになるものだ。しかし、彼の成功の裏側を深く知ると、多くの議論を呼ぶ点が見えてくる。

郭宏才は山西省平遙出身で、最初は牛肉の商売をしていた。2013年、その年に彼と妻の金洋洋は北京で電子商取引のルートを学び、「ガレージコーヒー」で李笑來のビットコインに関するセミナーを聴いた。妻はその場で感動し、1枚500元のビットコインを数十万元分購入した。郭宏才は最初、妻がマルチ商法に騙されたと思ったが、やがて「洗脳」され、ビットコインに全てを賭ける決断をし、それまでの牛肉商売を辞めた。

2013年末、彼は「宝二爺手把手教你玩轉比特幣」というネット番組を始め、「宝二爺」という称号が誕生した。2014年には内蒙古に当時世界最大のビットコインマイニングファームを建設し、日電力消費は50万元、1日に100枚のビットコインを生成できた。当時、マイニングはまだ高収益のビジネスだった。

宝二爺が有名になったのは、「伝道授業」を始めた時代だ。2015年から彼は長車を運転し全国巡演を行い、ビットコインを絶賛した。彼は自分の成り上がり者の気質を隠さず、「これが見栄を張るためだ」と公言し、「自信がなければ車で自己演出するしかない」と語った。彼の発言は辛辣で粗野だが、その「屌絲文化」が多くのファンを惹きつけた。

2016年のダボス会議は、彼が本格的に火がついた転換点だった。彼は短パンとサンダル姿で現れたが、セキュリティに入場を拒まれた。後にプロジェクト側の調整で入場できたが、会場にはスーツ姿の金融関係者がずらりと並んでいた。会場でのビットコインに対する疑問の声に激怒し、半熟英語でその人々を罵倒し、「ビットコインの価値は未来のすべての国のGDPの価値に等しい」と叫んだ。この映像が拡散され、宝二爺は一躍有名になった。

2017年のICOブームの時期、宝二爺は最も狂乱した瞬間を迎えた。中国市場に進出したいプロジェクトは、暗号通貨界の有名人の支援を得る必要があり、宝二爺は最も人気のある支援者となった。3ヶ月で30以上のプロジェクトに支援し、合計時価総額は4億元を超えた。彼は投資せず、支援料の1%だけを受け取り、プロジェクトの内容も調査しなかった。こうして、暗号通貨界には「宝二爺が支援したプロジェクトは良いプロジェクト」という呪いのような風潮が生まれた。

しかし、良い時期は長く続かなかった。半年の熊市を経て、投資者たちはこの論理が通用しなくなったことに気づく。宝二爺が支援したプロジェクトは、ほとんどが暴落、ゼロ、または停滞した。例えばAchainは、上場当日に1.5元だったが、翌日4.4元に上昇し、その翌日には52%も急落した。このジェットコースターのような値動きにより、人々は宝二爺の判断力に疑問を抱き始めた。

彼はさらに域鏈（Ychain）プロジェクトにも支援を表明し、「250倍に上昇する」と豪語したが、実際に上場した初日には暴騰と暴落を繰り返し、最終的にはコスト価格で回収され、多くの投資者が大きく損をした。2017年9月4日に7つの省庁がICOの規制を発表してから、彼は支援を停止した。

しかし、彼はそれで終わらなかった。2018年前半にはFCoinのFTを絶賛し、1ドルから最高値まで持ち上げた後、95%も暴落させた。さらに狂気じみて、ビットコインをフォークして「ビットコイン神（Bitcoin God）」を作り出した。このコインは一時5500元まで高騰したが、その後90元まで暴落し、下落率は98%以上に達した。最高値に10万元を投資していたら、今やわずか1600円になっている。

2017年末、宝二爺は空港で動画を撮影し、「今年は29万キロ飛行した」と語った。これは世界の98.8%の人よりも多い距離だという。彼は珠海の飛行機に乗り、マカオで最後の姿を見せてアメリカへ渡った。業界内では「李笑來と郭宏才を捕まえた」とのジョークも流れた。

アメリカに渡った宝二爺は、狂ったように富を見せびらかし始めた。2018年3月、シリコンバレーで数百エーカーの豪邸を購入し、「韭菜（ニラ）農園」の看板を掲げ、角にニラを植えた。ロールスロイスを2台購入し、一台は60ビットコインを費やした限定版で、3ヶ月待ちで納車された。もう一台は25ビットコインで、妻にプレゼントした。

なぜ帰国しないのかについて、宝二爺は「投資したプロジェクトが多すぎて、国家の取り締まりも厳しいから、風向きが変わる前に逃げるためだ」と語ったが、業界内では彼はすでに十分稼いで逃亡したとみなされている。

牛肉を売る草根から暗号通貨界の大物へと変貌を遂げた宝二爺は、確かにビットコインとブロックチェーンのブームの恩恵を掴んだ。彼については、自由奔放で豪快だという意見もあれば、韭菜を刈り取る暴発者だと揶揄する声もある。しかし、いずれにせよ、彼は自分なりの方法で屌絲逆襲の物語を演じ、小さな商人から暗号通貨界の重要人物へと変貌を遂げた。ただ、その過程で残した議論や被害者たちの記憶は、永遠に宝二爺の名を忘れさせないだろう。