最近、NFTの歴史をいろいろスクロールしているうちに、これらのデジタル・ミームがどのように“真剣な資産”になっていったのか、実に興味深いタイムラインがあることに気づきました。すごいのは、NFTミームが事実上、この分野全体をメインストリームへと押し上げる入口を開いたことです。

では、実際に市場を動かした代表的なものをいくつか分解してみましょう。Nyan Catは2021年2月当時、まさに大きなゲームチェンジャーでした。ポップ・タルトのボディを持つ、ピクセル化された空を飛ぶ猫が約300 ETHで売れたのです。人々は当時まだ、デジタルアートに本当の価値があるのかどうかさえ確信できていませんでした。でも、この売買は、オンライン文化における人々のつながり方がどのようなものかについて、重要な事実を示しました。

その後は、一気に加速しました。Disaster Girlは、燃えている家の前で子どもがにっこりしている写真でしかないのに、2021年4月にはほぼ180 ETHで取引されました。比較的あまり知られていないミームでさえ大金を動かせるという事実は、市場がもっと大きなものに気づいていたことを示しています。しかもこの取引は大きなメディア報道も呼び、そのおかげで（正直なところ）すべてがさらに加速したのです。

そして本当の転機はおそらくDogeだったでしょう。誰もが知っている柴犬ミームが、2021年6月に元のものが1,696.9 ETHで売れたことで、絶大なNFTセンセーションとなりました。突然、それはニッチなコレクターだけのものではなくなり、メインストリームのメディアもNFTミームについて話し続けるのをやめられませんでした。

ほかにも印象に残るものはたくさんあります。Stonks（株価チャートの付いたビジネスマン）は5月に$10,000で売れました。Pepe the Frogは$1 millionに到達し、物議を醸しましたが、論争を呼び得るミームであっても市場価値があることを証明しました。Charlie Bit My Finger（英国の兄弟たちによるバイラル動画）は389 ETHで売れました。あの“いつも不機嫌”といった表情のGrumpy Catは44.2 ETHを超えました。インターネットの伝説になったHarambe（ゴリラ）は30.3 ETHで取引されました。Good Luck Brian、Keyboard Cat、Success Kid——それらすべてが、真剣にお金を払う買い手を見つけることができたのです。

振り返ってみると面白いのは、NFTミームが本当に役立つ何かを生み出したことです。ミームとして面白がられて終わり、忘れ去られるだけではなく、クリエイターが自分の作品を実際に収益化する手段を与えました。NFTは天才的だと思うにせよバブルだと思うにせよ、これらのミームが「デジタル所有権」や「オンライン文化」に現実の価値があるという捉え方を変えたことは否定できません。これが、いまなお意味を持ち続けている、あの初期のNFTミームのレガシーです。