Rafael Leão berlutut. Umpan silangnya baru saja disundul ke gawang oleh Gonçalo Ramos untuk membawa Portugal ke babak 16 besar Piala Dunia. Ekspresi Leão bukanlah kegembiraan, melainkan kelegaan.

Dijuluki sebagai tarian terakhir bagi dua ikon sepak bola, Luka Modric-lah yang, pada usia 40 tahun, harus meninggalkan apa yang pasti akan menjadi Piala Dunia terakhirnya. Sementara itu, Cristiano Ronaldo terus bermain, dan mencetak gol bahkan diganti dalam pertandingan yang penuh aksi tanpa henti. Namun ini adalah pertandingan yang lebih dari sekadar dua individu, yang jauh dari pemain paling berpengaruh yang ditampilkan, meskipun Ronaldo secara membingungkan dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan. Sebaliknya ini adalah pertarungan Piala Dunia kuno antara tim-tim yang tangguh, dengan momentum yang berayun pertama ke satu arah lalu ke arah lain lalu kembali lagi. Pertandingan ini juga penuh dengan kejadian, termasuk – untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia – empat gol yang dianulir, salah satunya menggagalkan gol penyeimbang Kroasia pada detik terakhir pertandingan.

Setelah hari yang terik di Toronto, malam hari membawa kesejukan yang disambut baik dan atmosfer di dalam stadion ramai sepanjang waktu. Babak pertama sebagian besar didominasi oleh Portugal, yang seharusnya sudah unggul saat turun minum. Peluang pertama mereka datang pada menit kedelapan ketika Leão melaju di sisi kiri dan memotong umpan rendah ke Bruno Fernandes, yang melepaskan dua tembakan: yang pertama diselamatkan dengan baik oleh Dominik Livakovic, yang kedua diblok oleh pertahanan yang maju.