Apakah kalian sudah mendengar tentang kasus James Zhong? Ini adalah salah satu kasus penipuan cryptocurrency terbesar yang perlu kalian ketahui, dan ceritanya jauh lebih menarik daripada yang terlihat.

Semua dimulai ketika sebuah komputer papan tunggal yang disembunyikan di dalam toples popcorn Cheetos menjadi berita utama pada tahun 2021. Di dalamnya? Kunci pribadi untuk lebih dari 50.000 bitcoin. FBI menyerbu rumah James Zhong di Georgia dan menemukan sebuah brankas penuh emas, perak, koin fisik, dan hampir 662 ribu dolar dalam uang tunai. Operasi ini menjadi penangkapan cryptocurrency terbesar kedua dalam sejarah Amerika.

Tapi bagaimana James Zhong sampai ke titik ini? Ceritanya dimulai jauh sebelumnya.

Jimmy lahir pada tahun 1991, anak dari imigran Tiongkok yang menghadapi kesulitan keuangan. Ibunya bekerja sebagai perawat malam, ayahnya mengumpulkan sampah. Sebagai orang Asia-Amerika, dia mengalami bullying di sekolah - momen paling memalukan adalah saat celananya ditarik secara terbuka saat pertandingan sepak bola. Sementara remaja lain berusaha menyesuaikan diri, James Zhong bersembunyi di komputer. Memiliki IQ yang sangat tinggi dan mendapatkan beasiswa HOPE dari Georgia, tetapi universitas membuatnya kecanduan alkohol.

Segalanya berubah pada tahun 2009. Saat menjelajah forum pemrograman, dia melihat posting tentang mata uang digital baru bernama bitcoin. Dengan kemampuan pemrogramannya, James Zhong langsung menyadari potensinya. Dia mulai menambang di laptopnya, mengekstraksi ratusan bitcoin setiap hari. Awalnya, tampaknya tidak berharga banyak. Kemudian dia lupa sama sekali bahwa dia memiliki tumpukan koin ini.

Pada tahun 2011, dia mengetahui bahwa harga bitcoin naik menjadi 30 dolar. Tapi dia kehilangan dompetnya. Frustrasi, dia membuat akun baru di Bitcoin Talk dengan nama pengguna "Mercedes 300 SD", terinspirasi dari mobil impiannya. Dia berhasil mendapatkan kembali sebagian besar bitcoin yang ditambang pada tahun 2009, meskipun kehilangan 5 ribu dari mereka selamanya ketika hard disk-nya gagal.

Dengan sejumlah bitcoin yang signifikan di tangan, James Zhong pertama kali merasakan sensasi menjadi kaya. Aktif secara online, dia berhubungan dengan Silk Road - pasar terbesar di dark web saat itu, yang beroperasi dengan bitcoin dan memiliki kemampuan tinggi untuk menyembunyikan identitas.

Pada tahun 2012, dia menemukan sebuah kerentanan: cukup dengan mengklik tombol penarikan berulang kali untuk menarik lebih banyak bitcoin daripada yang sebenarnya dia depositkan. James Zhong memanfaatkan celah ini berulang kali dan mencuri 51.680 BTC. Pada waktu itu, nilainya sekitar 700 ribu dolar. Sekarang, dengan harga sekitar 77 ribu dolar, nilai ini akan melebihi 3,9 miliar dolar.

Setelah pencurian, dia menggunakan mixer cryptocurrency untuk mencuci dana tersebut. Dia mulai tinggal di hotel mewah, mengunjungi Gucci dan Louis Vuitton, membeli sebuah rumah di tepi danau lengkap dengan kapal pesiar dan jet ski. Dia menyewa jet pribadi untuk mengantar teman ke pertandingan sepak bola, memberi masing-masing 10 ribu dolar untuk dibelanjakan di Beverly Hills. Gaya hidup mewah ini berlangsung selama bertahun-tahun.

Semua runtuh pada Maret 2019. Rumahnya diserang perampok - dia kehilangan 400 ribu dolar dalam uang tunai dan 150 bitcoin. James Zhong menelepon 911 dalam panik. Polisi tidak menyelesaikan apa pun, tetapi panggilan itu menarik perhatian IRS. Dia menyewa detektif swasta, tetapi menolak menyelidiki orang-orang di sekitarnya. Detektif berkata: "Jimmy sangat kesepian, dia hanya ingin teman."

IRS sudah menyelidiki. Mereka melakukan analisis IP antara dompet James Zhong dan hacker Silk Road. Pada tahun 2019, dia harus menginvestasikan 9,5 juta dolar untuk properti. Untuk itu, dia mulai mengatur ulang dompet lamanya. Dalam satu transfer, dia secara tidak sengaja mencampur dompet asli Silk Road dengan aset legal. Kesalahan fatal.

Pada November 2021, FBI dan IRS menyerbu rumahnya di Georgia. Mereka menemukan semuanya: brankas di bawah ubin, emas, perak, bitcoin fisik, hampir 662 ribu dolar dalam uang tunai, dan komputer papan tunggal di toples popcorn dengan kunci pribadi untuk lebih dari 50.000 bitcoin.

Pada Juli 2023, James Zhong dijatuhi hukuman hanya 1 tahun dan 1 hari penjara federal. Hukuman ini ringan karena dia mengaku secara sukarela, tidak menggunakan kekerasan, mengembalikan semuanya, dan merupakan pelanggar pertama kali. Pengacaranya berargumen sesuatu yang menarik: jika James Zhong tidak menyimpan bitcoin selama 9 tahun, pemerintah akan melelangnya pada 2014 hanya seharga 14 juta dolar. Tapi sekarang, dengan harga yang jauh lebih tinggi, penjualan tersebut menghasilkan lebih dari 3 miliar dolar untuk pemerintah.

Bahkan dalam 9 tahun menghabiskan seperti tidak ada hari esok, James Zhong hanya menggunakan 1% dari harta karunnya. Cerita yang luar biasa, kan?