Jadi saya akhir-akhir ini memikirkan tentang ini—ada jauh lebih banyak hal dalam gelar hukum daripada sekadar menjadi pengacara. Banyak orang tidak menyadari berapa banyak jalur berbeda yang bisa diambil dengan pendidikan hukum, dan jujur saja, sangat menarik bagaimana opsi-opsinya telah berkembang.

Izinkan saya menjelaskan jenis-jenis gelar hukum utama yang benar-benar ada di luar sana. Jika kamu serius ingin berpraktik hukum dan ingin menjadi pengacara atau hakim, kamu akan memerlukan Juris Doctor (JD). Itu adalah jalur tradisional—biasanya tiga tahun penuh waktu, kadang empat sampai lima tahun jika kamu belajar paruh waktu. Kamu akan mempelajari kontrak, hukum pidana, hal-hal konstitusional, semua yang klasik. Ujian bar tentu saja datang setelahnya.

Tapi di sinilah perbedaannya. Jika kamu sudah memiliki JD dan ingin berspesialisasi—misalnya, benar-benar mendalami hukum pajak atau kekayaan intelektual—Master of Laws (LLM) adalah langkahnya. Tidak wajib, tapi ini bisa sangat meningkatkan potensi penghasilan dan opsi karirmu.

Lalu ada Doctor of Juridical Science (SJD), yang pada dasarnya adalah PhD dalam bidang hukum. Kamu membutuhkan JD dan LLM untuk mencapai ini, dan ini dirancang untuk orang yang ingin mengajar dan melakukan penelitian di dunia akademik. Itu adalah gelar tertinggi di bidang hukum, tapi tidak untuk semua orang.

Sekarang, jika kamu sebenarnya tidak ingin berpraktik hukum tetapi tetap membutuhkan pengetahuan hukum untuk karirmu, ada opsi lain. Master of Legal Studies (MLS) sangat besar manfaatnya bagi orang di HR, kepatuhan, atau peran manajemen. Kamu mendapatkan konsep hukum tanpa tekanan ujian bar. Demikian juga, Master of Dispute Resolution (MDR) sangat cocok jika kamu tertarik pada mediasi, resolusi konflik, atau negosiasi—bagus untuk profesional HR dan manajer bisnis.

Mengenai karir, peluangnya cukup beragam. Kamu punya hakim dengan penghasilan sekitar $128.000 per tahun sebagai median, pengacara sekitar $128.000, dan ilmuwan politik menghasilkan sekitar $122.000. Bahkan arbiter dan mediator juga mendekati $50.000. Profesor perguruan tinggi dengan latar belakang hukum biasanya mendapatkan sekitar $80.000. Jurnalis dengan keahlian hukum juga memanfaatkan gelar ini, terutama saat meliput cerita hukum.

Pertanyaan sebenarnya adalah menentukan jenis gelar hukum mana yang benar-benar sesuai dengan tujuanmu. Jika ingin berpraktik hukum, JD adalah mutlak. Jika sudah pengacara dan ingin berspesialisasi, LLM masuk akal. Jika dunia akademik yang kamu kejar, SJD adalah jalannya. Dan jika kamu hanya membutuhkan pengetahuan hukum tanpa harus menjadi pengacara, MLS atau MDR bisa jadi pilihan tepat.

Jujur saja, keberagaman jenis gelar hukum berarti kemungkinan besar ada sesuatu yang cocok untuk arah mana pun yang kamu tuju. Terserah apa yang sebenarnya ingin kamu lakukan dengannya.