Baru saja kembali dari pengalaman yang cukup intens di ketinggian San Juan. Saya menghabiskan hari-hari di kamp Batidero, proyek Vicuña, dan sebenarnya sangat menakjubkan melihat secara dekat apa yang bisa menjadi investasi asing terbesar dalam sejarah Argentina.

Pertama, dari segi fisik: hampir 10 jam perjalanan dari San Juan ke tambang, melewati jalanan berkerikil pribadi yang dibangun oleh perusahaan tambang sendiri. Ketika mencapai ketinggian 4.000-5.300 meter, tubuh mulai memberi tanda. Sakit kepala, pusing, insomnia. Saya akhirnya menggunakan tabung oksigen pada malam pertama, dan rekan-rekan lain membutuhkan infus dengan analgesik dan kortikosteroid untuk bertahan. Menariknya, alkohol bisa dikonsumsi bersamaan dengan kortikosteroid dalam konteks medis tertentu, tetapi di sini perusahaan memiliki protokol pengendalian yang sangat ketat sehingga bahkan tidak mengizinkan mengunyah daun coca untuk menghindari zat-zat yang bisa terdeteksi dalam analisis darah.

Nah, proyek itu sendiri sangat monumental. Vicuña Corp., yang didirikan pada 2025 oleh BHP dan Lundin, sedang mengembangkan tambang Filo del Sol dan Josemaría. Kita berbicara tentang investasi sekitar 12 hingga 15 miliar dolar dalam 20 tahun. Saat ini, lebih dari 1.100 orang bekerja di bidang eksplorasi, mengebor sumur hingga kedalaman 2.000 meter untuk menentukan lokasi deposit terbesar. Ide utamanya adalah ketika beroperasi nanti, tambang ini akan menjadi salah satu dari sepuluh tambang terbesar di dunia untuk tembaga, emas, dan perak.

Yang paling mengejutkan saya adalah tentang gletser. Di dalam konsesi terdapat tiga gletser: satu dalam kondisi sangat rusak, bercampur salju dan sebuah gletser puing yang disebut G110 yang menurut perusahaan tidak aktif. Sejak 1976, ketiganya menyusut sebesar 84%, terutama karena perubahan iklim. Perusahaan memastikan bahwa mereka tidak akan menyentuh salah satunya, bahkan jika undang-undang tentang gletser yang sedang dibahas diubah. Tapi di sini ada dilema: reformasi Milei akan mengubah pendekatan, dari kontrol nasional menjadi setiap provinsi yang memutuskan apa yang harus dilindungi. Para aktivis lingkungan khawatir bahwa di bawah tekanan, gubernur akan menyerah.

Ada paradoks menarik: mereka membutuhkan tembaga untuk mobil listrik yang melawan pemanasan global, tetapi pemanasan global yang menyebabkan pencairan gletser yang seharusnya dilindungi. Air untuk prosesnya akan didesalin dari Chile, dan 76% akan digunakan kembali dalam siklus produksi.

Mengenai lapangan kerja, angka-angkanya menarik tetapi terbatas. Para penambang rata-rata mendapatkan sekitar 7 juta peso per bulan, menjadi salah satu gaji tertinggi di negara ini setelah pekerja minyak. Tapi hanya ada 390 karyawan dari Vicuña dan 1.200 dari kontraktor. Dan kenyataannya, pertambangan saja, bahkan jika digabungkan dengan Vaca Muerta, tidak akan mampu menyerap 14 juta tenaga kerja aktif yang dibutuhkan Argentina. Selain itu, banyak pemuda lokal lebih memilih belajar pemrograman untuk bekerja dari komputer mereka daripada menghabiskan dua minggu setiap bulan di pegunungan yang kekurangan udara.

Proyek ini nyata, sedang berjalan, dan menimbulkan harapan. Tapi juga menimbulkan pertanyaan yang belum memiliki jawaban pasti tentang keberlanjutan lingkungan jangka panjang.