Jadi saya baru saja menyelami kisah Gabe Newell akhir-akhir ini, dan jujur saja, ini luar biasa bagaimana pria ini beralih dari Microsoft ke secara drastis mengubah seluruh industri game. Kekayaannya saat ini sekitar $11 miliar, yang menempatkannya dalam kelompok yang cukup eksklusif, meskipun belum mencapai level Elon/Gates.

Hal yang membuat saya terkesan adalah seberapa banyak kekayaannya yang terkait dengan keputusan yang dia buat puluhan tahun lalu. Newell mendirikan Valve bersama Mike Harrington pada tahun 1996, dan mereka benar-benar berhasil dengan Half-Life pada tahun 1998. Game itu tidak hanya sukses—memenangkan lebih dari 50 penghargaan Game of the Year dan secara umum menetapkan standar untuk shooter berbasis cerita. Tapi di sinilah yang menarik: sementara perusahaan lain bersaing dalam penjualan fisik game, Newell berpikir jauh ke depan.

Steam diluncurkan pada tahun 2003, dan di situlah ledakan kekayaan benar-benar terjadi. Platform ini mengambil sekitar 30% dari setiap transaksi, dan dengan lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, pendapatan yang dihasilkan benar-benar besar. Valve menjalankan ini dengan struktur manajemen datar, yang entah bagaimana tetap berhasil meskipun perusahaan ini dimiliki secara pribadi dan bernilai miliaran dolar. Tidak ada yang benar-benar tahu valuasi pastinya karena mereka merahasiakannya, tapi Newell memiliki setidaknya seperempat sahamnya, jadi tinggal hitung saja.

Yang menarik adalah bagaimana kekayaan Gabe Newell terus bertambah melalui berbagai aliran pendapatan. Ada platform Steam sendiri, royalti dari franchise seperti Portal dan Counter-Strike yang terus terjual, dan juga ekosistem esports seputar game seperti CS:GO dan Dota 2. Orang-orang menghabiskan uang untuk skin dan kosmetik? Itu semua menambah pendapatannya.

Sebelum Valve, Newell sebenarnya bekerja di Microsoft selama lebih dari tiga belas tahun mulai dari awal 1980-an. Dia berkontribusi pada Windows 1.01 dan versi-versi berikutnya, menjadi jutawan melalui opsi saham, dan belajar apa yang tidak ingin dia ulangi saat membangun perusahaan sendiri. Pria ini keluar dari Harvard untuk bergabung dengan Microsoft—secara harfiah memilih kewirausahaan daripada menyelesaikan gelar.

Sekarang, ini yang membuatnya semakin menarik. Newell tidak hanya duduk di kekayaan dari dunia game. Dia mendirikan Starfish Neuroscience yang fokus pada antarmuka neural, memiliki Inkfish untuk penelitian laut dalam dengan teknologi eksplorasi laut dalam, dan berinvestasi di kapal pesiar mewah. Ini seseorang yang aktif memikirkan batasan berikutnya.

Baru-baru ini, dia berbicara tentang peran AI dalam pengembangan game, secara kasar mengatakan bahwa pengembang yang menguasai alat AI akan memiliki keunggulan kompetitif yang serius. Pola pikir itu—selalu melihat ke depan—mungkin alasan mengapa kekayaan Gabe Newell terus bertambah meskipun industri bergeser.

Dampak budayanya hampir sama menariknya dengan kekayaannya sendiri. Komunitas game memanggilnya 'Gaben,' dan ada meme-meme nyata tentang dia 'mengambil uang mereka' selama diskon Steam. Dia juga diam-diam filantropis—mendirikan Heart of Racing Team untuk mendukung Rumah Sakit Anak Seattle, mendukung pendidikan STEM, dan melakukan kegiatan sosial lokal tanpa banyak sorotan.

Yang paling mencengangkan bagi saya adalah bahwa berbeda dengan banyak miliarder, Newell membangun ini dari perusahaan swasta. Kebanyakan orang super kaya memiliki saham publik yang bisa dilacak, tapi Valve tetap privat sepanjang waktu. Kerahasiaan itu sebenarnya membuat sahamnya bahkan lebih berharga dengan cara yang aneh. Dia pada dasarnya tak tergoyahkan dalam hal perhitungan kekayaan.

Pria ini sebagian besar tinggal di Washington dekat kantor pusat Valve di Seattle, menjaga kehidupan keluarganya tetap pribadi, mengoleksi pedang langka, dan suka mobil serta balap. Cukup rendah profil untuk seseorang yang kekayaannya berada di angka dua digit miliar. Mungkin itulah sebabnya dia mampu tetap fokus membangun daripada terjebak dalam sirkus miliarder selebriti.