Ancien PDG d'Unilever, Paul Polman, exhorte les entreprises alimentaires et de boissons à proposer des produits plus sains et plus durables

Les rayons des supermarchés sont remplis d’aliments hautement transformés. La campagne « Compact 2030 sur une alimentation saine et durable » lancée au Sommet « Nutrition for Growth » en mars 2025 à Paris vise à amener de grandes entreprises mondiales de l’alimentation et des boissons à augmenter la proportion d’aliments sains qu’elles produisent et vendent. Elles veulent aussi qu’elles commercialisent leurs produits de manière plus responsable.

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Ancien

        PDG
      
      
        Unilever

CEO Paul Polman, de la Fondation Rockefeller et des défenseurs de la nutrition saine mènent une campagne pour amener de grandes entreprises et des distributeurs de l’alimentation et des boissons à produire et commercialiser davantage de produits plus sains.

Pour Polman, qui a renoncé aux rapports financiers trimestriels et a mis en œuvre des pratiques d’entreprise durables durant sa décennie chez Unilever, il est essentiel que les entreprises travaillent ensemble collectivement pour améliorer la santé humaine, la nutrition et la biodiversité de la planète.

« Chaque entreprise dépend de la biodiversité, chaque entreprise dépend d’économies saines, et chaque entreprise supporte le coût de nos échecs », déclare Polman, qui a quitté Unilever en 2019. « Le coût de ne pas agir est désormais plus élevé que le coût d’agir. Pourtant, il est difficile de l’inscrire à l’agenda des entreprises. »

La semaine dernière, une lettre a été envoyée aux dirigeants de grandes entreprises mondiales de l’alimentation et des boissons, les exhortant à créer des produits plus sains et plus durablement approvisionnés, et à commercialiser les soi-disant aliments « junk » riches en sel, en sucre et en graisses malsaines de manière plus responsable.

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Selon la lettre, « 70 % des aliments transformés dans le monde ne correspondent pas à un régime alimentaire sain. » Le résultat de la consommation de ces régimes par davantage de personnes dans le monde, en particulier dans les marchés émergents, est une hausse du diabète, des maladies cardiaques et du cancer — un coût qu’ils ont chiffré à 11 000 milliards de dollars US.

« Ajoutez les coûts environnementaux et économiques (par ex. le changement climatique, la perte de biodiversité, l’épuisement de l’eau, les journées de travail perdues) et la facture finale s’élève à 19 000 milliards de dollars US », indique la lettre.

La lettre a été signée par Polman, le président de la Fondation Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali — responsable du comité national sur la nutrition de la Confederation of Indian Industry — et Greg Garrett, directeur exécutif de l’initiative Access to Nutrition (ATNI), une organisation mondiale à but non lucratif basée aux Pays-Bas. Plusieurs autres personnes et organisations ont également approuvé cette lettre, notamment Sam Kass, un ancien chef de la Maison-Blanche qui a travaillé avec Michelle Obama sur sa campagne « Let’s Move ! ».

Derrière cette démarche se trouve une philosophie selon laquelle des entreprises individuelles ne peuvent pas, à elles seules, faire une différence suffisamment importante. Ce que fait de se concentrer sur les plus grandes entreprises de l’alimentation et des boissons, c’est « de vous amener à créer des points de bascule », dit Polman, membre du conseil d’administration de la Fondation Rockefeller.

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Par exemple, il serait facile pour une entreprise individuelle de retirer des aliments qu’elle vend les acides gras trans, les sucres et le sel. « Mais ensuite, personne n’achète votre produit — ce n’est pas la solution », dit-il.

Au lieu de cela, l’industrie doit mettre au point des solutions collectives qui incluent l’éducation des consommateurs. Et, de l’avis de Polman, l’industrie peut créer des alternatives plus saines aussi abordables que les aliments « junk ».

« C’est une partie tellement critique pour rendre ce monde plus durable, plus équitable et plus inclusif », dit-il.

Avant que ces grandes entreprises de l’alimentation et des boissons, largement publiques, ne puissent commencer à réfléchir à des sujets de fond tels que la santé humaine et la nutrition, le changement climatique et la perte de biodiversité, elles doivent contrer les pressions à court terme liées à la délivrance de résultats financiers solides, trimestre après trimestre. Elles doivent aussi gérer les tensions géopolitiques, les perturbations dans leurs chaînes de valeur et les inconnues liées à l’intelligence artificielle, dit Polman.

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« Ces PDG ont tendance à être freinés par leurs conseils d’administration ou par d’autres acteurs du marché financier à plus court terme, et [produire et commercialiser des aliments plus sains] exige des solutions sur le plus long terme », dit-il.

L’ATNI suit les progrès de 25 des plus grands fabricants mondiaux d’aliments et de boissons depuis 11 ans, en publiant périodiquement un indice. Les entreprises sont évaluées sur leur gouvernance, leurs produits, leur marketing, leur étiquetage et leur engagement, entre autres facteurs. Le dernier indice publié en 2021 a classé Nestlé en tête avec une note de 6,7 sur 10 et un rang dans le top trois dans toutes les catégories ; Unilever était deuxième, avec une note de 6,3.

L’indice sera à nouveau publié en novembre, cette fois en suivant 30 entreprises, dit Garrett. « Elles ne font pas bien les choses », dit-il.

« Nous avons constaté des changements marginaux, mais nous voulons que les entreprises d’alimentation et de boissons s’engagent à faire des produits alimentaires plus sains un pilier de leurs activités », dit-il. « Cette lettre est liée à un effort visant à voir si nous pouvons observer une accélération. »

Selon eux, c’est un message bénéfique pour les affaires, autant que pour les gens.

« Nous avons avec nous certains des plus grands investisseurs institutionnels au monde », dit Garrett.

Parmi eux, Legal and General Management au Royaume-Uni, Achmea Investment Management basé aux Pays-Bas, et Trinity Health dans le Michigan — autant d’acteurs qui détiennent des parts dans des fabricants d’aliments et de boissons. 89 autres investisseurs non nommés ont également approuvé le travail de l’ATNI sur la nutrition et la santé.

Ces investisseurs « se préoccupent du résultat net, mais veulent [être] investis dans des entreprises qui se soucient de l’avenir », dit Garrett.

D’après Garrett, deux grandes entreprises de l’alimentation et des boissons ont déjà accepté des cibles et des principes précis prônés par la campagne « 2030 Compact on Healthy and Sustainable Diets » lancée au Sommet « Nutrition for Growth » en mars 2025 à Paris.

La campagne vise à amener les entreprises à s’engager à augmenter la proportion d’aliments sains dans leurs portefeuilles, et à s’engager à commercialiser de manière responsable des produits moins sains — spécifiquement en ne ciblant pas les mineurs. Elles demandent aussi aux entreprises de soutenir une production alimentaire durable qui respecte des objectifs en matière de déforestation et d’émissions de gaz à effet de serre.

En outre, elles demandent aux entreprises de réaffirmer leur engagement envers l’Accord de Paris sur le changement climatique, ou envers tout autre objectif climatique qu’elles avaient précédemment identifié, dit Garrett. Elles veulent aussi que les entreprises rendent leurs offres plus saines aussi abordables que les offres malsaines.

« Les aliments « junk » se vendent bien dans beaucoup de pays, … nous essayons d’encourager les PDG à prendre position et à réfléchir à 10 ou 15 ans plus tard plutôt qu’à l’année prochaine », dit-il.

Les signataires de ces cibles et principes seront rendus publics lors du sommet de mars à Paris, dit-il.