Devez-vous engager un chauffeur ?

La limousine classique est une espèce en voie de disparition, mais le fait d’avoir un chauffeur peut encore avoir du sens.

        Cabot Coach
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Jay Leno a déjà parlé de parcourir le manuel du propriétaire d’une voiture de luxe ancienne qu’il possède, et de tomber sur une référence un peu datée. Il était indiqué de faire effectuer la maintenance régulière à « votre homme ». L’homme était le chauffeur, et l’on supposait que ce personnage revêtu d’un uniforme était là à la fois pour conduire la voiture et la maintenir en parfait état.

Ces tâches ont du sens, compte tenu de l’histoire. Le mot « chauffeur » vient du français, et date d’environ 1896. Il est dérivé du terme désignant le « chauffeur de soute », qui déversait le carburant et prenait les commandes des premiers navires à vapeur et des trains. Les meilleures voitures au début provenaient de France, et le mot a donc été importé avec les voitures.

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Évidemment, les voitures du début du XXe siècle nécessitaient une maintenance considérable, et c’était le chauffeur qui sortait pour réparer les crevaisons fréquentes ou faire tourner le moteur. Ce monsieur travaillait pour un seul patron et faisait partie intégrante du personnel domestique. Les chauffeurs avaient même leur propre magazine au Royaume-Uni, The Chauffeur, publié de 1907 à 1914.

Dans la série à succès de la BBC Downton Abbey, le chauffeur socialiste fougueux, Tom Branson (interprété par Allen Leach), épouse Lady Sybil Crawley, rejoint le cercle familial et devient le distingué gestionnaire du domaine. Cela aurait brisé les conventions sociales de l’époque, et c’est quelque peu improbable. Le mieux que la plupart des chauffeurs pouvaient espérer, c’était qu’on leur offre la voiture à la retraite.

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Les limousines classiques conduites par des chauffeurs des années 1920 et 1930, parfois appelées « sedanca de ville » (voiture de ville), avaient des compartiments fermés avec des sièges en tissu pour les passagers et un espace conducteur en cuir ouvert, vestige possible du commerce de carrosses, lorsque le chauffeur montait en haut pour contrôler les chevaux.

Le chauffeur a connu un renouveau pendant les années 1980 « go-go », où la cupidité était bonne, lorsque les millionnaires instantanés de Wall Street concluaient des affaires au fond des limousines. Mais depuis, les limousines de sociétés comme Cadillac et Lincoln ont cessé d’être produites. Selon Gregg Merksamer, éditeur du site Professional Car Society, « la récente évolution s’est déplacée vers l’aménagement de minibus comme la Mercedes-Benz Sprinter et la Ford Transit, avec des intérieurs plus luxueux. Une raison est que les limousines basées sur des bus offrent plus de hauteur sous plafond et de “zone pour marcher” qu’une version allongée basée sur un SUV. »

Chris Axelrod, de l’Ohio, avec sa limousine Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Des Lincoln Continentals comme celle-ci ont été allongées en limousines conduites par un chauffeur par Lehmann-Peterson de Chicago dans les années 1960.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Engager un chauffeur

Beaucoup d’exécutifs se conduisent eux-mêmes désormais, mais engager un chauffeur reste une option séduisante. Le rôle de chauffeur évolue. Les catégories de base pour les chauffeurs embauchés sont :

Chauffeurs personnels, qui conduisent généralement des voitures classiques et donnent un coup de main au besoin. Indeed.com indique qu’un salaire courant pour un chauffeur personnel est de 15,44 $ par heure, même si cela peut monter jusqu’à 31,70 $. Les postes sont concurrentiels, précise le site—avec 25 candidats pour chaque poste.

Chauffeurs exécutifs, dont les passagers sont des dirigeants d’entreprise et des PDG, sont souvent autorisés à faire entrer leurs véhicules dans des zones restreintes. C’est une catégorie mieux rémunérée, avec des salaires pouvant aller jusqu’à 93 000 $ par an, ou 45 $ l’heure.

**Chauffeurs **(les professionnelles femmes étant connues formellement sous le nom de « chauffeuse »). Pour des clients VIP, ces chauffeurs à temps plein pilotent des véhicules de luxe à empattement long, parfois avec des vitres de séparation et des systèmes de communication. Les chauffeurs peuvent gagner 50 000 $ par an dans des zones relativement aisées.

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Le U.S. Bureau of Labor Statistics regroupe les salaires des chauffeurs de navette et des chauffeurs, ce qui donne un salaire annuel médian en 2023 de 35 240 $. Dans la catégorie plus large incluant les chauffeurs de taxi, il y a 55 400 offres d’emploi chaque année aux États-Unis. Le chauffeur moyen est un homme (84 %) et blanc (52 %), bien que 23,8 % soient hispaniques et 8,7 % afro-américains. Les chauffeuses gagnent environ 5 000 $ de moins par an, selon Zippia.com.

Alors, engager un chauffeur à temps plein, est-ce que cela a du sens ? Oui, si vous menez une vie professionnelle chargée, si vous vous inquiétez pour faire en sorte que les enfants aillent à l’école à l’heure, si vous craignez des accidents possibles, ou si vous voulez utiliser plus efficacement votre temps de déplacement.

Pour procéder à une telle embauche, commencez par décider si vous voulez passer par une agence ou recruter vous-même quelqu’un via des sites en ligne. Ensuite, listez toutes les tâches que vous voudrez confier au chauffeur. Cela permettra de déterminer les heures de votre conducteur, menant éventuellement à la conclusion qu’une aide à temps partiel suffira. Même si vous passez par une agence, vous voudrez vérifier les références du candidat—souvenez-vous, il est probable qu’ils conduisent des enfants.

En supposant que les références soient vérifiées, l’étape suivante est un entretien pour mieux connaître la personne. Les bases sont un CV complet, un permis de conduire valide, une couverture d’assurance appropriée, et parfois des compétences mécaniques ainsi qu’une connaissance des tactiques de conduite défensive.

La personnalité et le tempérament sont des facteurs importants, pas seulement des diplômes sur papier. Et une période d’essai pour évaluer le chauffeur là où le caoutchouc rencontre la route est une excellente idée. Le salaire doit être déterminé en fonction des années d’expérience.

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Quel véhicule ?

De très bons candidats pour des voitures avec chauffeur, en assurant le confort maximal des passagers, incluent :

**SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 **(174 350 $). Le chauffeur d’il y a 40 ans aurait été étonné par le choix d’un SUV pour des fonctions de chauffeur, mais ces voitures maximisent l’accès et l’espace pour les passagers.

Audi A8L 2024 (à partir de 90 900 $). Cochez les options sur cette spacieuse vitrine de marque pour Comfort Plus (verre acoustique à double vitrage, sièges arrière chauffants) et Black Optic Plus (pour les voyages incognito). Pour un client européen vers 2016, Audi a créé l’Audi A8L Extended, longue de 20,9 pieds, avec un empattement de 166 pouces et six portes. Les six passagers ont eu des sièges équivalents à ceux de la première classe en avion.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 (573 000 $). L’habitacle de cette voiture, selon la société, est « un sanctuaire somptueux, où l’évasion est l’objectif principal ». Un haut degré de personnalisation est possible. Gerry Spahn, qui dirige la communication chez Rolls-Royce aux États-Unis, a déclaré que la Phantom est « la palette ultime pour Rolls-Royce Bespoke, permettant aux clients d’intégrer leur style de vie personnel dans le design intérieur grâce aux matières, aux finitions et à la nouvelle technologie. »

Cadillac Celestiq 2024 (340 000 $). Cadillac a été autrefois la référence pour la limousine avec chauffeur. Celle-ci est une façon luxueuse d’aller vers le vert, et un choix hors des sentiers battus pour un véhicule avec chauffeur. Elle ne ressemble à aucun autre véhicule sur la route ; AutoExtremist a baptisé la Celestiq « une victoire singulière du design ». Ces berlines électriques fabriquées à la main sont produites en très petits volumes. Les quatre passagers s’installent sur des sièges chauffants, ventilés et refroidis réglables sur 20 positions, avec massage, et profitent d’écrans personnels.

Des limousines Cadillac, comme ce modèle de 1966, étaient autrefois la norme pour le service de chauffeur, mais de nos jours ce sont des fourgons Sprinter réaménagés qui prennent le relais.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Le bureau mobile sur mesure de Cabot Coach est prévu pour les déplacements des cadres.

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Et vous pouvez aller encore plus sur mesure. Des entreprises comme Cabot Coach à Haverhill, dans le Massachusetts, et Executive Coach Builders à Springfield, dans le Missouri, créeront une limousine sur mesure selon vos spécifications. Steve Edelmann, directeur des ventes chez Cabot Coach, a déclaré que pour 200 000 à 300 000 dollars, sa société équipera un SUV ou un van Sprinter comme un bureau mobile entièrement équipé pour des clients cadres, parfois—dans l’esprit des années 1930—avec une cloison pour préserver l’intimité par rapport au chauffeur.

L’histoire est à l’origine parue dans le Fall 2024 Issue de Mansion Global Experience Luxury.