Quand la guerre entre l’Iran et les États-Unis prendra-t-elle fin ? Retracer les échéances de l’administration Trump

Il y a 1 jour

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Ana Faguyand

Daniel Bush, correspondant à Washington

À voir : les délais changeants de Trump pour mettre fin à la guerre contre l’Iran

Depuis une tribune à la Maison-Blanche, le président américain Donald Trump a donné son évaluation la plus récente sur la durée que pourrait durer la guerre américano-israélienne contre l’Iran.

S’exprimant mercredi soir lors de sa première allocution nationale télévisée sur la guerre, depuis qu’il l’a lancée fin février, Trump a déclaré que les États-Unis étaient « sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs militaires en Iran “bientôt, très bientôt” ».

Trump a rappelé aux Américains que le conflit avait jusqu’ici été plus court que des guerres ayant duré des années, comme la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, puis a donné une chronologie mise à jour.

« Au cours des deux à trois prochaines semaines, nous allons les ramener à l’âge des cavernes, là où ils doivent être », a-t-il déclaré.

Ces propos étaient loin d’être les premiers. Trump, ou des membres seniors de son administration, ont déjà volontairement fourni des délais.

Quand Trump a annoncé le lancement de son opération le 28 février, il a déclaré qu’elle se déroulerait « aussi longtemps que nécessaire pour atteindre notre objectif ».

Depuis lors, le président a oscillé entre le fait d’affirmer que les États-Unis ont déjà gagné la guerre et le fait que la campagne militaire se poursuivrait pendant un certain nombre de semaines, généralement entre deux et six. Le cap des six semaines pour la guerre tombera le 11 avril.

Des analystes interrogés par la BBC ont indiqué qu’il était typique pour un président américain de proposer un horizon pour un conflit afin de gagner la faveur du public, avant de déplacer ensuite ses estimations.

Mais l’approche de l’administration Trump aurait été unique, a déclaré un expert.

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a semblé vouloir dire qu’il pourrait y avoir un avantage tactique à la fluidité apparente.

Répondant aux questions des journalistes mercredi, il a déclaré : « Ne dites pas à votre ennemi ce que vous êtes prêt à faire ou à ne pas faire, et ne lui dites pas quand vous êtes prêt à arrêter. »

« [Trump] a dit quatre à six semaines, six à huit semaines, trois », a ajouté Hegseth. « Il peut s’agir de n’importe quel nombre précis, mais nous ne révélerons jamais exactement ce que c’est, parce que notre objectif est de terminer ces objectifs, et nous sommes bien partis. »

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À mesure que le conflit s’est poursuivi, d’autres responsables de l’administration de Trump ont donné leurs propres prédictions sur la durée possible de la guerre, parfois en semblant contredire le président.

Le 8 mars, Hegseth a déclaré dans le programme 60 Minutes de CBS News que l’action observée jusqu’alors n’était « que le début ». Moins de 24 heures plus tard, le département de la Défense a repris ses propos dans une publication sur les réseaux sociaux : « Nous n’avons fait que Commencer à Combattre. »

Pourtant, le même jour, lors d’une conférence de presse en Floride, Trump a déclaré que les États-Unis avaient déjà fait « de grands progrès » pour atteindre leurs objectifs militaires en Iran, ajoutant : « Et certains pourraient dire que c’est pratiquement terminé. »

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, entre-temps, a lui aussi formulé des commentaires, atterrissant souvent quelque part entre Trump et Hegseth.

« Nous voyons la ligne d’arrivée », a-t-il déclaré à Fox News mardi, la veille du discours de Trump à la Maison-Blanche sur l’Iran. « Ce n’est pas aujourd’hui, ce n’est pas demain, mais ça arrive. »

L’argument de Trump n’est pas le premier de la part d’une administration américaine à susciter ce type de questions.

Parfois, les échéances données par le président à l’époque étaient vagues, et parfois elles étaient plus spécifiques. Peu de guerres, voire aucune, ne se sont déroulées comme le commandant en chef l’avait prédit.

Une estimation a souvent tendance à changer à mesure qu’un conflit évolue en temps réel, a expliqué le professeur Eric Min, de l’Université de Californie à Los Angeles, qui étudie la résolution des conflits et la diplomatie.

« C’est une entreprise délicate que d’essayer de déterminer combien de temps les guerres vont durer », a déclaré Min.

En 1967, le président Lyndon B Johnson a dit qu’il y avait « une lumière au bout du tunnel » pour mettre fin à la guerre du Vietnam. Son discours rhétorique, volontairement vague, visait à apaiser un pays de plus en plus opposé au conflit.

L’effort a échoué : la guerre a duré encore huit ans, et son impopularité au pays a contribué à la décision de Johnson de ne pas briguer un second mandat.

Ros Atkins sur… le coût de la guerre contre l’Iran

Des décennies plus tard, le président Bill Clinton a suggéré en 1999 que la campagne de bombardements de l’OTAN contre la Yougoslavie pourrait être brève. Les frappes aériennes ont duré plus de deux mois, plus longtemps que beaucoup ne l’avaient anticipé.

Il y a ensuite eu le discours tristement célèbre du président George W Bush, « Mission Accomplished », depuis un porte-avions deux mois après le début de la guerre en Irak. Les troupes américaines n’ont quitté l’Irak qu’en 2011.

« Pendant les guerres, les présidents ont souvent donné des échéances pour gagner du temps auprès du public », a déclaré Thomas Patterson, historien à la Harvard Kennedy School, « et presque tous sous-estiment le temps ».

Pour sa part, l’affaire de Trump avec l’Iran se démarquait, selon les experts interrogés par la BBC, par le nombre de fois où le président et ses conseillers semblaient ajuster la chronologie et les raisons de la guerre.

« L’incohérence des positions à travers toute l’administration est assez unique. Il n’y a pas vraiment d’analogue historique que je puisse imaginer », a déclaré Min.

De son côté, la Maison-Blanche nie toute affirmation de ce type — et Karoline Leavitt a déclaré le mois dernier que « Trump et l’ensemble de son équipe ont constamment exposé des objectifs clairs ».

L’allocution de Trump au pays mercredi était très attendue, car elle donnait l’impression que le président pourrait annoncer une grande nouvelle lors de son premier discours en soirée sur la guerre.

À Washington, on spéculait que Trump pourrait annoncer qu’il envoyait des troupes terrestres en Iran, ou même qu’il mettait fin à la guerre.

Au lieu de cela, Trump a parlé d’une nouvelle chronologie.

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