Je viens de voir les chiffres et, franchement, ça surprend. Larry Ellison, âgé de 81 ans, est récemment devenu officiellement la personne la plus riche du monde. On parle de 393 milliards de dollars sur son compte. Elon Musk, qui occupait le trône depuis un certain temps, est derrière avec 385 milliards. La différence ? Une augmentation de plus de 100 milliards en une seule journée pour Ellison lorsque Oracle a annoncé ces contrats massifs, y compris une collaboration de 300 milliards avec OpenAI. L’action a bondi de plus de 40 % en une journée.

Ce qui est intéressant, c’est comment il en est arrivé là. Ellison est né en 1944 dans le Bronx, fils d’une mère célibataire qui l’a laissé avec une tante à neuf mois. Il a grandi dans des conditions modestes, dans une famille confrontée à des difficultés économiques. Il est entré à l’Université de l’Illinois mais l’a quittée en deuxième année lorsque sa mère adoptive est décédée. Après cela, il a vagabondé à travers les États-Unis, faisant des petits jobs de programmation à Chicago jusqu’à ce qu’il parte à Berkeley à la fin des années 70.

Le tournant a été lorsqu’il a travaillé chez Ampex au début des années 70. Il a participé à un projet pour la CIA, concevant un système de base de données qu’ils ont appelé Oracle. En 1977, à 32 ans, il a fondé SDL avec deux collègues en investissant seulement 2 000 dollars de sa poche. Ils ont décidé de commercialiser cette technologie de bases de données qu’ils avaient découverte. Oracle est entrée en bourse en 1986 et est devenue une puissance.

Ce que beaucoup ne comprennent pas, c’est qu’Ellison n’a pas été l’inventeur des bases de données, mais il a été parmi les premiers à voir le potentiel commercial là-dedans. Il a investi tout son patrimoine dans cette idée. Il a été président pendant des années, a failli mourir en surfant en 1992 mais est revenu. Il a dirigé l’entreprise pendant plus de quarante ans, à travers des hauts et des bas. En 2014, il a quitté le poste de CEO mais est resté président exécutif.

Oracle a été laissée derrière dans la vague du cloud computing face à Amazon et Microsoft. On aurait dit que l’entreprise vieillissait. Mais voici la partie intéressante : en 2025, lorsque le monde est devenu fou avec l’infrastructure de l’IA, Oracle avait exactement ce que le marché recherchait. Ses bases de données, son expérience avec les clients d’entreprise, ses centres de données. Soudain, elle est passée d’une « vieille entreprise de logiciels » à l’outsider de l’infrastructure de l’IA.

Sur le plan personnel, Ellison est un homme contradictoire. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, possède des yachts de classe mondiale, mais s’entraîne plusieurs heures par jour, ne boit que de l’eau et du thé vert, sans boissons sucrées. À 81 ans, on dit qu’il paraît vingt ans plus jeune. Il aime l’eau : il a failli mourir en surfant en 1992 mais cela ne l’a pas arrêté. Ensuite, il s’est concentré sur la voile, a soutenu l’Oracle Team USA dans la Coupe de l’America et a fondé SailGP, une ligue de catamarans qui compte maintenant des investisseurs comme Anne Hathaway.

Concernant sa vie amoureuse, il a été marié quatre fois et en 2024, il s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, 47 ans plus jeune que lui. La nouvelle est sortie parce que l’Université du Michigan a mentionné une donation de « Larry Ellison et sa femme Jolin ». Certains plaisantent en disant que pour Ellison, les vagues comme l’amour sont aussi attirantes. Son épouse est diplômée du Michigan et est née à Shenyang, en Chine. Pendant ce temps, en regardant Elon Musk et sa situation personnelle, on voit qu’Ellison joue dans une autre ligue en termes de discrétion.

Son fils David a récemment acheté Paramount Global pour 8 milliards, avec 6 milliards de fonds familiaux. Ainsi, le père construit l’empire tech à Silicon Valley et le fils entre à Hollywood. Deux générations, deux industries, un empire.

Ellison est aussi impliqué en politique. Il a soutenu le Parti républicain pendant des années, a donné 150 millions à un super PAC en 2022. En janvier de cette année, il est apparu à la Maison Blanche avec le CEO de SoftBank et Sam Altman d’OpenAI pour annoncer un projet de 500 milliards de dollars en centres de données IA.

En philanthropie, il a signé le « Giving Pledge » en 2010, s’engageant à donner 95 % de sa fortune. Mais, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, il n’est pas intéressé par les actions collectives. Il préfère agir seul. Il a donné 200 millions à USC pour la recherche sur le cancer et travaille maintenant sur l’Ellison Institute of Technology avec Oxford pour étudier la santé, l’alimentation et le climat.

À 81 ans, Ellison a enfin atteint le sommet. Il a commencé avec rien, construit un empire mondial de bases de données, et quand l’IA a tout changé, il a su se repositionner pour une remontée tardive. C’est le vieux rebelle de Silicon Valley : têtu, combatif, jamais il ne se rend. En vérité, son histoire montre qu’à l’ère de l’IA, les vieux géants de la tech ont encore beaucoup à dire.