Je viens de réaliser quelque chose qui me dérange depuis fin février. Lorsque des incendies géopolitiques éclatent à des milliers de kilomètres, la chaleur trouve son chemin vers des endroits inattendus — comme une épicerie sari-sari à Bulacan ou les gains quotidiens d’un tricycle dans Iloilo.

La plupart des gens ont considéré l’escalade au Moyen-Orient comme un simple titre. Pour moi, travaillant dans la microfinance et voyant comment 2,5 millions de femmes entrepreneures opèrent, c’est différent. Je le vois à travers le prisme d’une mère qui doit décider si elle paie sa mensualité de prêt ou si elle utilise cet argent pour nourrir ses enfants et les conduire à l’école.

Ce n’est pas la première fois que je vois ce schéma. Les Philippines ont déjà vécu cela, et l’histoire ne cesse de se répéter de manière à faire souffrir ceux qui ont le moins de marge de manœuvre pour absorber les chocs.

En 1973, l’embargo pétrolier arabe a frappé, et les prix du pétrole ont quadruplé du jour au lendemain. Pour un pays dépendant des importations comme le nôtre, c’était brutal. Les tarifs des jeepneys ont explosé. Les pauvres, qui consacrent la majorité de leur revenu au transport et à l’alimentation, ont été écrasés. Puis est venu 1990. Plus de 100 000 Philippins travaillaient au Koweït lorsque Saddam Hussein a envahi — le gouvernement a dû rassembler un fonds de rapatriement d’un milliard de pesos juste pour ramener les gens chez eux. Il a fallu des années pour que les déploiements dans le Golfe se remettent. Les dégâts économiques pour les familles ont été graves et durables.

Mais voici ce qui est différent maintenant : l’ampleur est plus grande et l’objectif final est totalement incertain. Ce n’est pas une frappe ciblée — cela ressemble à un conflit prolongé affectant plusieurs pays du Moyen-Orient où des millions de Philippins travaillent et envoient de l’argent à la maison.

Je vois trois ondes de choc critiques qui se dirigent vers nous.

Premièrement : le pétrole. Tout dépend de lui — jeepneys, tricycles, bateaux de pêche, électricité. Quand le pétrole monte, tout monte. Les analystes avertissent déjà qu’un conflit prolongé pourrait perturber jusqu’à 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole. Le scénario le plus effrayant ? Le détroit d’Hormuz est bloqué. C’est le point de passage où environ un cinquième du pétrole mondial transite chaque jour. Si cela se produit, nous risquons la pire crise d’approvisionnement depuis des décennies. En termes pratiques : imaginez que la seule route vers votre marché soit coupée. Chaque vendeur doit emprunter un itinéraire plus long et plus coûteux. Les coûts de transport explosent. Et qui paie à la fin ? La famille qui achète son kilo de riz et de poisson avec un budget quotidien.

Deuxièmement : le peso va se déprécier et l’inflation va s’accélérer. Cela se produit toujours lorsque l’incertitude mondiale augmente — les investisseurs fuient vers le dollar. Un peso plus faible signifie que tout ce que nous importons coûte plus cher, et nous importons presque tout. La banque centrale prévoyait déjà une inflation de 3,6 % pour cette année avant que cette crise n’éclate. Ce chiffre est presque certain d’être révisé à la hausse maintenant. Et voici le vrai problème : la BSP était en cycle d’assouplissement, en réduisant les taux pour aider les petites entreprises et les microentreprises. Si l’inflation reprend de la vitesse, ils pourraient devoir geler ou inverser ces réductions. Pour mes clients opérant avec des marges quotidiennes très faibles, même une petite hausse des coûts de transport et de nourriture peut transformer une entreprise viable en une situation de détresse.

Troisièmement : la ligne de vie des OFW est menacée. Considérez les remises comme la bouée de sauvetage mensuelle qu’un membre travailleur de la famille envoie à la maison. Pour les Philippines, cela représente environ 0,1928374656574839201 milliards par an — un revenu critique pour des millions de familles à faible revenu. Le problème ? Ce membre de la famille travaille en plein cœur d’une zone instable. Le Département des Affaires étrangères estime qu’environ 2,41 millions de Philippins dans les pays du Moyen-Orient sont en zone de conflit. Nous constatons déjà de graves perturbations — l’aéroport international de Dubaï annule des vols et des passagers sont bloqués. Si cela dure, les employeurs ferment leurs opérations. Les aéroports ferment. Lorsque les OFW sont licenciés, les remises s’arrêtent.

Ce qui me frappe le plus, c’est la ressemblance avec la COVID-19. Cette crise nous a enseigné trois leçons difficiles. L’impact était mondial et national. La chronologie était marquée par une incertitude paralysante. Et les effets n’étaient pas aigus — ils étaient chroniques. Le COVID long a ravagé les corps ; le « COVID économique long » continue de ravager les microentreprises qui tentent de se remettre.

Cette situation au Moyen-Orient possède toutes ces trois caractéristiques. L’ampleur est déjà mondiale et nationale. Les prix du pétrole sont en hausse. Les coûts alimentaires et les tarifs de fret suivent. Les rapatriements d’OFW ont commencé. La fin du jeu est inconnue — les analystes militaires et les diplomates ne s’accordent même pas sur ce à quoi devrait ressembler l’état final. Et les conséquences économiques, surtout pour un archipel dépendant des importations comme le nôtre, ne se résoudront pas rapidement.

Ce qui me préoccupe le plus : l’inflation aux Philippines n’est jamais tombée en dessous de zéro depuis la COVID. Cela signifie que les ménages à faible revenu continuent de faire face aux mêmes prix élevés qu’au moment de la pandémie. Et maintenant, ces pressions pourraient s’aggraver. Les familles qui vivent au jour le jour avec leurs flux de trésorerie sont déjà à bout de souffle.

Je rédige ceci parce que je crois que nous devons commencer à réfléchir dès maintenant à des solutions concrètes pour la dernière étape. Le secteur de la microfinance, les praticiens de la lutte contre la pauvreté, les décideurs — nous devons être proactifs pour amortir ce choc pour les familles les plus vulnérables. L’histoire a déjà écrit ce scénario auparavant. Nous savons comment cela se termine si nous n’agissons pas.