Il y a peu, je suis tombé sur l’histoire de João Fonseca et la vérité est que ce gars vaut la peine de le suivre. Ce n’est pas juste un autre jeune tennisman ; c’est l’un de ces cas où l’on voit quelqu’un qui a littéralement explosé sur le circuit en quelques mois et personne ne l’avait vu venir aussi fort.

Fonseca a 19 ans. Dix-neuf. Et il a déjà remporté l’Argentina Open l’année dernière, devenant le plus jeune champion de cette compétition, et avant cela, il avait gagné les Next Gen ATP Finals. En gros, le gamin est sorti de nulle part et tout à coup, tout le Brésil parlait de tennis à nouveau. Depuis l’époque de Guga Kuerten, rien de tel ne s’était produit.

Ce qui est intéressant, c’est comment le gars gère tout ça. Quand tu le vois sur des photos récentes, il n’a plus cet aspect si juvénile d’il y a un an, mais il reste incroyablement jeune en réalité. Cependant, dans ses interviews, il parle comme quelqu’un qui a déjà beaucoup vécu. Il dit des choses comme « je ne peux pas avoir une mentalité de jeune » même s’il l’est clairement. C’est rare de le voir aussi mature à son âge.

Lors de sa première année complète sur le circuit ATP, Fonseca a accumulé deux titres (en plus de Buenos Aires, il a gagné Bâle dans la catégorie 500), 26 victoires et 16 défaites. Pas mal du tout quand on considère qu’il jouait encore récemment en Challengers et Futures. La transition a été brutale, et lui-même reconnaît que le plus difficile n’a pas été la célébrité ni la pression médiatique à Rio, mais s’adapter physiquement et mentalement au niveau de jeu des grands.

Ce qui m’a le plus marqué, c’est comment Fonseca parle de ses idoles. Il a rencontré Federer à la Laver Cup récemment et il était nerveux, avec les mains moites. Ensuite, il a parlé avec Agassi et Rafter, et au lieu de se sentir intimidée, il a utilisé ça comme une leçon. Il dit qu’il est très observateur, qu’il regarde tout ce que font les autres. C’est ça, l’état d’esprit d’un champion.

Il est maintenant de retour à Buenos Aires, essayant de défendre son titre, ce qui est un exercice totalement nouveau pour lui. Son équipe est intéressante : il continue avec son coach de toujours (Guilherme Teixeira depuis ses 12 ans) mais il a aussi ajouté deux Argentins, Franco Davin et Marcelo Albamonte. Davin a travaillé avec Del Potro et a gagné deux Grands Chelems en tant qu’entraîneur, donc le gamin a des gens de poids autour de lui.

La réalité, c’est que João Fonseca est à ce point où tout bouge très vite, trop vite. Lui-même le dit : une chose après l’autre, il n’arrive pas à s’arrêter et à réfléchir à ce qui s’est passé. Regardez où il en est. Classement 33, mais il était 24 il y a peu. Il a gagné des titres importants, joué des Grands Chelems, rencontré ses idoles. Et tout cela s’est passé en moins d’un an.

Ce n’est pas encore Carlos Alcaraz ni Jannik Sinner, mais la trajectoire que suit João Fonseca suggère que le tennis sud-américain pourrait avoir quelque chose de spécial entre les mains. Ce qui arrivera dans les prochaines années sera fascinant à suivre.