Il vient de se produire quelque chose de très important dans le monde de l’élevage. Les taureaux angus argentins viennent de briser un plafond que personne ne s’attendait à voir casser aussi rapidement aux États-Unis.

La semaine dernière, lors de deux des enchères les plus importantes du pays, des reproducteurs avec du sang angus national n’ont pas seulement rivalisé au même niveau que les Américains, mais ont également obtenu des prix jamais vus auparavant. Le moment le plus fort a été à Coleman Angus Ranch, là-bas dans le Montana, où Kelly Schaff — considéré comme le numéro un mondial dans la race — a dépensé 270 000 US$ pour la moitié d’un taureau dont la génétique argentine coule dans ses veines. L’animal complet valait 540 000 US$.

Santiago Debernardi, conseiller en élevage et observateur direct de l’enchère, l’a résumé ainsi : c’est un changement d’époque. Il ne s’agit pas seulement d’avoir réussi à faire venir des exemplaires argentins là-bas, mais aussi que les références américaines les recherchent activement et déclarent qu’elles les aiment.

L’histoire remonte à l’arrière. La ferme La Rubeta a été à l’origine de tout cela. Ils ont vendu des embryons à un éleveur américain nommé Dale Hummel, qui les a transférés au Canada — parce qu’en Argentine, il n’est pas encore possible d’exporter directement vers les États-Unis — où ils ont été implantés chez des vaches réceptrices. De là, ils ont traversé le territoire américain. De ces embryons sont nés plusieurs taureaux qui ont commencé à se reproduire, et ce que nous avons vu lors de ces enchères était la vente de la génétique générée par ces reproducteurs argentins.

À Coleman, sur 116 taureaux proposés, près de 40 % avaient du sang argentin. En plus du record de 270 000 US$ pour une moitié d’animal, il y a eu un autre prix historique de 200 000 US$ pour un autre reproducteur. Au total, plus de 1 million de dollars en génétique argentine ont été échangés lors de cette vente uniquement.

Carlos Fernández, directeur de l’Association Argentine de l’Angus et propriétaire de La Rubeta, le décrit comme quelque chose de difficile à revoir. Ce sont des chiffres que l’on ne rêve même pas d’atteindre pour un seul taureau en Argentine.

Mais alors, pourquoi les Américains s’intéressent-ils aux taureaux angus venus du sud ? Les États-Unis sont le leader incontesté dans la production de viande de haute qualité, mais leur recherche de rendement extrême a créé un problème : des vaches trop grandes qui consomment beaucoup d’aliments et perdent en efficacité dans des terrains difficiles.

C’est là que la génétique nationale entre en jeu. L’Argentine a historiquement dû adapter son élevage à des zones marginales, en laissant les meilleures terres à l’agriculture. Cela a forgé un animal différent. Le taureau acheté par Schaff est celui qui peut survivre dans des terrains difficiles quand c’est nécessaire, mais qui, lorsqu’il entre en feedlot pour grossir, le fait également de manière exceptionnelle.

Ce qui a ébloui les Nord-Américains, c’est de trouver des taureaux angus qui maintiennent le potentiel de croissance qu’ils exigent, tout en apportant une taille modérée, une adaptabilité et ce phénotype qui caractérise le biotype argentin. Aux États-Unis, ils ne sont pas romantiques lors de l’achat, ils privilégient les chiffres concrets. Ces animaux ont pu être compétitifs dans un monde dominé par les données, prouvant qu’ils ont à la fois la morphologie et la beauté raciale.

Mais ce qui est vraiment important, selon Debernardi, ce n’est pas seulement d’être arrivé sur le marché américain. C’est d’avoir été validé par ses leaders. Une chose est que des animaux naissent d’embryons, une autre tout à fait différente est que les éleveurs qui dictent la tendance disent qu’ils veulent cela pour renforcer leurs troupeaux.

L’animal que Schaff a acheté combinait un fort potentiel de croissance avec une taille modérée et une grande adaptabilité. Les États-Unis ont orienté leur sélection génétique vers une croissance et une efficacité accrues. L’Argentine a travaillé pendant des décennies sur des animaux adaptés à des environnements exigeants. Aujourd’hui, les deux pays utilisent des données objectives : poids à la naissance, sevrage, poids final, circonférence scrotale et outils génomiques.

Malgré le succès, la présence argentine reste limitée par des restrictions sanitaires et par les coûts du processus via le Canada. C’est justement pour cela que l’impact est plus grand. Avec si peu de génétique qui fait une telle percée là-bas, c’est très important.

Il y a aussi eu un rôle clé dans Duff Cattle Company, en Oklahoma, où les taureaux angus argentins ont été très bien vendus. L’incroyable n’est pas seulement d’être arrivé, mais aussi de connaître maintenant le succès. Que Kelly Schaff, le numéro un mondial, achète un fils d’un taureau argentin est une victoire.

Des élevages comme Schaff’s Angus Valley garantissent la diffusion de cette génétique. Les taureaux sont envoyés dans des centres génétiques américains, ce qui offre un potentiel beaucoup plus fort via l’insémination artificielle pour renforcer une grande partie du cheptel. Nous sommes dans la meilleure période des 20 dernières années. Il y a des décennies de travail derrière cela. Maintenant, le défi est de profiter de cet avantage pour continuer à montrer la valeur de la génétique argentine.