Hace poco alguien me preguntaba en una conversación sobre inversiones y me di cuenta de que muchos no entienden realmente la diferencia entre acciones comunes y preferentes. Es más común de lo que crees confundir estos dos tipos de activos, así que decidí profundizar un poco en el tema.

Lo primero que hay que saber es que no todas las acciones que emite una empresa otorgan los mismos derechos. Las empresas pueden emitir distintos tipos, cada uno con características particulares. Los dos principales son las acciones comunes y las acciones preferentes, y honestamente, entender bien cómo funcionan es crucial si quieres invertir de forma inteligente.

Las acciones comunes son el tipo más habitual que verás en el mercado. Te dan derecho a voto en las juntas de accionistas, lo que significa que tienes voz en decisiones importantes de la empresa. Los dividendos que recibas dependerán de cómo le vaya a la compañía, así que pueden variar bastante. La parte complicada es que si la empresa quiebra, eres de los últimos en recibir algo de vuelta. Pero a cambio, tienes un potencial de crecimiento mucho mayor, especialmente si la empresa crece.

Las acciones preferentes funcionan diferente. Generalmente no te dan derecho a voto, pero ofrecen algo más valioso para ciertos inversores: dividendos más estables y predecibles. En caso de quiebra, tienes preferencia sobre los tenedores de acciones comunes para recuperar tu inversión. Existen variantes como las acumulativas, donde los dividendos no pagados se acumulan para después, o las convertibles, que puedes transformar en acciones ordinarias bajo ciertas condiciones.

Ahora bien, ¿cuál elegir? Depende mucho de tu perfil como inversor. Si eres alguien joven con horizonte temporal amplio y toleras la volatilidad, las acciones comunes probablemente te convienen más. Buscas crecimiento a largo plazo y estás dispuesto a aguantar las fluctuaciones del mercado. En cambio, si estás más cerca de la jubilación o simplemente prefieres ingresos regulares y predecibles, las acciones preferentes son tu aliado. Muchos inversores conservadores las eligen justamente por esa estabilidad.

Un dato interesante: si comparas el S&P U.S. Preferred Stock Index con el S&P 500 durante los últimos años, ves claramente las diferencias de comportamiento. El índice de acciones preferentes cayó alrededor del 18% en un período de cinco años, mientras el S&P 500 subió casi 58%. Esto muestra cómo reaccionan diferente ante cambios en las tasas de interés y condiciones económicas.

Si quieres empezar a invertir en acciones comunes y preferentes, el proceso es relativamente simple. Primero, busca un bróker regulado y confiable. Abre tu cuenta llenando los datos necesarios. Luego, analiza bien la empresa en la que quieres invertir, revisa sus números, su sector, su posición competitiva. Cuando estés listo, ejecuta tu orden, puedes elegir precio de mercado actual o fijar un precio específico. Algunos brókers también ofrecen CFDs sobre estas acciones si prefieres no tenerlas en cartera.

Mi recomendación personal es que no pongas todos los huevos en una sola canasta. Mezcla acciones comunes y preferentes según tu tolerancia al riesgo. Eso te ayuda a reducir volatilidad mientras mantienes potencial de crecimiento. Y no olvides revisar tu cartera periódicamente, el mercado cambia y tu estrategia debe adaptarse.

En resumen, las acciones comunes y preferentes sirven propósitos distintos en una cartera de inversión. Las comunes son para quien busca crecimiento y está dispuesto a asumir riesgo. Las preferentes son para quien valora la estabilidad y los ingresos predecibles. Conocer esta diferencia es el primer paso para tomar decisiones de inversión más inteligentes.