Últimamente he estado investigando el mercado de litio, y hay algo realmente interesante sucediendo con las reservas globales de litio por país que la mayoría de la gente no está prestando suficiente atención.

Entonces, aquí está la cosa: todos hablan de las cifras de producción de litio, pero las reservas cuentan una historia diferente. Las reservas globales totales de litio se sitúan en alrededor de 30 millones de toneladas métricas en 2024, y la distribución está bastante concentrada. Lo que es sorprendente es que China anunció a principios de 2025 el descubrimiento de un cinturón de litio masivo de 2,800 kilómetros en sus regiones occidentales. Ahora afirman que sus depósitos nacionales representan el 16.5% de los recursos globales, frente al 6% anterior. Eso es un cambio significativo en el panorama de suministro.

Pero retrocedamos y veamos dónde están realmente las reservas de litio por país. Chile domina con 9.3 millones de toneladas métricas: literalmente posee las mayores reservas del mundo. La región del Salar de Atacama alberga aproximadamente un tercio de las reservas globales de litio. SQM y Albemarle operan allí. Nota interesante: el gobierno de Chile comenzó a impulsar la nacionalización en 2023, intentando asegurar mayores participaciones en estas operaciones a través de su empresa estatal Codelco. Para principios de 2025, estaban llevando a cabo un proceso de licitación para nuevos contratos de litio en varias salinas.

Australia ocupa el segundo lugar con 7 millones de toneladas métricas en reservas, y aquí está lo que resulta contraintuitivo: a pesar de tener menos reservas que Chile, Australia fue en realidad el mayor productor de litio en 2024. Su litio proviene de depósitos de espodumena en roca dura en lugar de salmueras. La mina Greenbushes, operada por Talison Lithium (una empresa conjunta entre Tianqi Lithium, IGO y Albemarle), ha estado produciendo litio desde 1985. Investigaciones recientes de la Universidad de Sydney y Geoscience Australia mapean la densidad de litio en los suelos australianos y encontraron potencial sin explotar en Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria, más allá del enfoque tradicional en Australia Occidental.

Argentina ocupa el tercer lugar con 4 millones de toneladas métricas. Junto con Chile y Bolivia, forman el "Triángulo del Litio", que posee más de la mitad de las reservas mundiales. Argentina produjo 18,000 toneladas métricas el año pasado y tiene alrededor de 50 proyectos mineros avanzados en marcha. Rio Tinto hizo un movimiento importante a finales de 2024, anunciando una inversión de 2.500 millones de dólares para ampliar la extracción de litio en sus operaciones en la salina Rincon, aumentando la capacidad de 3,000 a 60,000 toneladas métricas en tres años a partir de 2028.

China posee 3 millones de toneladas métricas en reservas, pero aquí está lo que los hace poderosos: procesan la mayor parte de las baterías de iones de litio del mundo y albergan la mayoría de las instalaciones de procesamiento de litio a nivel global. Estados Unidos acusó a China en octubre de 2024 de precios predatorios para eliminar la competencia, inundando el mercado y manteniendo los precios artificialmente bajos. China aún importa la mayor parte de su litio de Australia, a pesar de tener una producción doméstica significativa.

Otros países como Estados Unidos (1.8 millones de MT), Canadá (1.2 millones de MT) y Zimbabue (480,000 MT) también poseen reservas relevantes, pero los cuatro principales dominan el panorama.

¿A qué se debe todo esto? Se espera que la demanda de baterías de iones de litio siga acelerándose. La demanda de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía por litio creció más del 30% interanual en 2025, según Benchmark Mineral Intelligence. Por eso, las reservas de litio por país importan tanto: determinarán quién captura valor en la transición energética durante la próxima década.