Las condolencias solo en inglés deshicieron a uno de los principales directivos de Canadá

Hace 1 día

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Nadine YousifCorresponsal senior en Canadá

Getty Images

El director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, ha estado en el centro de una tormenta mediática debido a su incapacidad para hablar francés.

Una colisión fatal en el Aeropuerto LaGuardia la semana pasada marcó el inicio de un periodo difícil para Air Canada, que culminó el lunes con que su CEO anunció que se retirará pronto.

La salida de Michael Rousseau llega después de que recibió duras críticas tras el incidente, que mató a dos de los pilotos de la aerolínea.

Pero la reacción negativa no se debió a la colisión en sí. Más bien, se desencadenó por las condolencias de Rousseau a los pilotos, que se ofrecieron casi por completo en inglés.

El primer ministro Mark Carney dijo que el mensaje en video mostraba “falta de compasión”, mientras que políticos en el Quebec francófono instaron a Rousseau a dimitir.

Entonces, ¿por qué un video solo en inglés ha provocado esta controversia en Canadá?

De las condolencias a la controversia

El avión de Air Canada, que partió de Montreal, intentaba aterrizar en Nueva York la tarde del 22 de marzo antes de estrellarse contra un vehículo de emergencia, matando a los dos pilotos y lesionando a docenas de pasajeros.

Fue el primer accidente mortal de Air Canada en más de cuatro décadas.

Un día después, Air Canada compartió en sus redes sociales un mensaje en video de cuatro minutos del propio Rousseau. En él, Rousseau reconoció que era un “día sombrío” para su organización. También expresó sus condolencias al personal de la aerolínea y a la familia de las víctimas en inglés, con subtítulos en ambos idiomas oficiales.

Casi de inmediato, según se informó, el comisionado de idiomas oficiales de Canadá recibió decenas de quejas. Para esa misma tarde, un comité parlamentario había votado por unanimidad para llamar al CEO “para que venga y explique su postura”.

Los políticos de Quebec acusaron a Rousseau de mostrar un “grave falta de respeto” a la familia quebequense de uno de los pilotos fallecidos, Antoine Forest.

Y los legisladores también aprobaron una votación no vinculante en la legislatura provincial en la que pedían que el CEO renunciara.

El autor canadiense Jack Jedwab escribió en francés en el periódico La Presse que la falta de conocimientos de francés de Rousseau envía un mensaje a los empleados de Air Canada de que “el bilingüismo es una limitación, no un valor”.

“No es apto para ser (el portavoz de) la aerolínea”, escribió Jedwab.

Tres días después de que ese mensaje inicial en video causara un escándalo, la aerolínea publicó una disculpa de Rousseau, en la que dijo que estaba “profundamente entristecido” por el hecho de que hubiera desviado la atención de quienes están de luto.

También admitió que, después de años de clases, su capacidad para el francés sigue siendo débil.

Unos días más tarde, Air Canada anunció que Rousseau, que tiene 68 años, se retirará para septiembre.

Un portavoz de la aerolínea le dijo al Wall Street Journal que el CEO “ha alcanzado una edad natural de jubilación” y que su decisión no está relacionada con el tema del idioma.

Sin embargo, muchos cuestionaron el momento.

Mira: el mensaje de Air Canada carece de “juicio” y “compasión”, dice Mark Carney

Bienvenido a/Bienvenue à Air Canada

Algunas personas fuera de Canadá pueden preguntarse por qué el hecho de que Rousseau no hable francés es un tema tan importante.

La respuesta está en la historia y el estatus de Air Canada como la aerolínea nacional más grande del país, además del papel que juega el bilingüismo, tanto cultural como legalmente, en Canadá.

La aerolínea era inicialmente propiedad y estaba operada por el gobierno federal, lo que la hace estar sujeta a la Ley de Idiomas Oficiales de Canadá, que garantiza que los canadienses puedan acceder a servicios públicos tanto en inglés como en francés.

Air Canada fue privatizada en 1988, pero el gobierno aprobó una ley que le exigía mantener sus obligaciones bilingües, dijo François Larocque, catedrático de investigación sobre derechos lingüísticos en la Universidad de Ottawa.

“Esto se debe a que el transportista era visto como un símbolo nacional, y llevaba la identidad canadiense a todos los lugares a los que vuela”, dijo Larocque a la BBC.

Quienes hayan tomado un vuelo de Air Canada habrán notado anuncios tanto en inglés como en francés, como “Bienvenido a Air Canada” seguido de “Bienvenue à Air Canada”.

Air Canada se ha enfrentado a problemas con su mandato de bilingüismo en el pasado. En 2019 fue multada después de que una pareja francófona se quejara de que algunos letreros en un vuelo nacional parecían estar solo en inglés.

El ascenso de Rousseau a CEO también fue controvertido, ya que hablaba únicamente inglés a pesar de haber vivido en Montreal durante años.

Poco después de asumir el cargo en 2021, su unilingüismo acaparó titulares cuando tuvo dificultades para responder a la pregunta de un reportero en francés.

“¿Cómo puedes vivir en Montreal sin hablar francés? ¿Es fácil?”, había preguntado el reportero, primero en francés y luego en inglés.

“Si miras mi horario de trabajo, entenderías por qué”, respondió Rousseau.

Cinco años después, su incapacidad para mejorar su francés fue la última gota para muchos.

EPA

La colisión fatal de la semana pasada en el aeropuerto LaGuardia es el primer incidente mortal para la aerolínea en más de cuatro décadas.

‘En ningún otro lugar del mundo es así’

Mientras muchos en Quebec estaban enojados, algunas personas en el resto de Canadá cuestionaron abiertamente la reacción negativa.

“En ningún otro lugar del mundo es así”, escribió el columnista Chris Selley, con sede en Toronto, en el National Post la semana pasada.

Otros acusaron a los políticos de fingir indignación para congraciarse con los votantes francófonos.

“Dos jóvenes murieron. Estén con el corazón destrozado, sean respetuosos, pero no exploten esta tragedia para impulsar la popularidad política”, escribió Joanne O’Hara de Oakville, Ontario, en una carta al editor publicada en Globe and Mail.

Como producto tanto de las colonias francesas como británicas, el bilingüismo está “íntimamente ligado a la historia de Canadá” y es parte de su unidad continua, dijo Larocque.

“Hay muy pocas probabilidades de que Quebec acepte quedarse en un Canadá que no reconozca el francés como idioma oficial”, dijo.

La importancia del bilingüismo es tan alta que existe una regla no dicha que exige que cualquier líder canadiense que se postule para primer ministro hable ambos idiomas oficiales, añadió Larocque.

Carney, un anglófono que creció en el oeste de Canadá, se esforzó notablemente por mejorar su francés antes de postularse para primer ministro el año pasado, y su capacidad en francés fue objeto de cierto escrutinio.

Otros funcionarios han enfrentado una reacción negativa por no hablar francés, incluida la gobernadora general de Canadá, Mary Simon, que es la primera mujer indígena en ocupar el cargo.

Air Canada ha dicho que en enero lanzó una búsqueda externa para posibles candidatos a CEO. Se considerarán varias calificaciones, dijo la aerolínea, incluyendo “la capacidad de comunicarse en francés”.

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