تعرف، عندما يتحدث الناس عن صافي ثروة جيب نيويل التي تصل إلى حوالي $11 مليار، يعتقد معظم الناس أنه مجرد ملياردير تقني آخر. لكن قصته مختلفة تمامًا عن قصة أصلية تقليدية لوادي السيليكون. هذا الرجل بنى ثروته تقريبًا من شركة واحدة—Valve—وبصراحة، هذا أمر جنوني في عام 2026.

دعني أشرح كيف وصل إلى هنا فعليًا. بدأ نيويل في شركة مايكروسوفت في أوائل الثمانينيات، وظل هناك أكثر من ثلاثة عشر عامًا، وشاهد نظام التشغيل Windows ينمو من الصفر. حقق أول أمواله الجدية من خلال خيارات الأسهم هناك، مما علّمه الكثير عن كيفية توسع شركات التكنولوجيا. لكن الأمر المثير هو أنه ترك هارفارد لينضم إلى مايكروسوفت دون إكمال دراسته. هذا القرار شكّل بشكل أساسي كل ما تبع ذلك.

عندما شارك في تأسيس Valve مع مايك هارينغتون في عام 1996، لم يكن أحد يعرف حقًا ما كانوا يبنون. ثم صدر Half-Life في 1998 وغيّر نوع ألعاب التصويب من منظور الشخص الأول إلى الأبد. فاز اللعبة بأكثر من 50 جائزة لعبة العام. هذا النجاح منح Valve مصداقية، لكنه لم يكن المصدر الرئيسي للدخل—ليس حقًا.

المغير الحقيقي للعبة كان Steam. أُطلق في 2003، هذا المنصة اخترعت توزيع الألعاب الرقمية كما نعرفه اليوم. قبل Steam، كان عليك شراء نسخ مادية أو التعامل مع متاجر رقمية فوضوية. جعلت Steam الأمر سلسًا. تأخذ Valve حوالي 30% من كل معاملة على المنصة، وهو أمر بسيط لكنه أنشأ تدفقات إيرادات هائلة. نحن نتحدث عن مليارات. مع أكثر من 120 مليون مستخدم نشط شهريًا الآن، أصبح Steam العمود الفقري لألعاب الكمبيوتر الشخصي.

ما يثير الاهتمام حول صافي ثروة جيب نيويل هو أن معظمها يأتي من حصته في Valve—على الأقل ربع الشركة، حسب التقارير. وبما أن Valve تظل خاصة، لا نحصل على تقييمات دقيقة، لكن قيمة الشركة تُقدّر بمليارات. مصادر الإيرادات متنوعة جدًا أيضًا: مبيعات الألعاب ( Half-Life، Portal، Counter-Strike، Dota 2)، عمولات Steam، مستحضرات التجميل والجلود داخل الألعاب، دخل الرياضات الإلكترونية، وصفقات الترخيص.

يستحق Counter-Strike ذكرًا خاصًا هنا. بدأ كتعديل لـ Half-Life، وأصبح واحدًا من أكثر ألعاب التصويب التنافسية سيطرة على الإطلاق. اقتصاد جلود الأسلحة وحده أنشأ سوقًا ثانويًا بقيمة مئات الملايين. جلب Portal وتتبعه شيئًا مختلفًا تمامًا—ألعاب ألغاز مع قصة وشخصية، وهو أمر نادر في ذلك الوقت. أصبح Portal 2 بشكل خاص علامة ثقافية.

كما أظهرت ألعاب Team Fortress 2 وLeft 4 Dead مدى تنوع Valve. أسلوب اللعب القائم على الفئات واقتصاد التجميل في TF2 أسس سوق التجميل الرقمية. وLeft 4 Dead كانت رائدة في البقاء على قيد الحياة بالتعاون مع الزومبي بطريقة لا تزال تؤثر على الألعاب حتى اليوم. كل من هذه السلاسل يواصل توليد حقوق ملكية فكرية لسنوات بعد الإصدار.

كان Workshop الخاص بـ Steam خطوة عبقرية أخرى. من خلال السماح للاعبين بإنشاء ومشاركة المحتوى المخصص، قامت Valve بشكل أساسي بجمع المحتوى من المجتمع. هذا حافظ على تفاعل المجتمعات ومنح المنصة مواد جديدة باستمرار دون تكاليف تطوير ضخمة.

من حيث ترتيب صافي ثروة جيب نيويل عالميًا، يحتل حوالي المرتبة 293 في معظم قوائم المليارديرات، اعتمادًا على التصنيف. ليس في الطبقة العليا مقارنة بشخص مثل إيلون ماسك أو بيل غيتس، لكنه لا يُصدق بالنسبة لشخص ثروته تأتي تقريبًا من شركة خاصة في مجال الألعاب. معظم المليارديرات في قائمة فوربس 400 لديهم ممتلكات عامة أو محافظ متنوعة. نيويل مختلف—ثروته تقريبًا كلها من Valve.

ما يثير الدهشة هو أن Valve تحافظ على هيكل إدارة مسطح بطريقة تحافظ على ابتكار الشركة وربحيتها في الوقت ذاته. لا هرمية تقليدية، الناس يعملون على ما يريدون، ومع ذلك تواصل الشركة إصدار نجاحات وتحافظ على سيطرة Steam. هذا ليس سهلاً على نطاق واسع.

مؤخرًا، بدأ نيويل في تنويع استثماراته خارج الألعاب. شارك في تأسيس شركة Starfish Neuroscience، التي تعمل على تكنولوجيا الواجهات العصبية—أي التفاعل بين الإنسان والحاسوب بمستوى جديد تمامًا. كما يملك Inkfish، منظمة أبحاث بحرية تمتلك قدرات استكشاف أعماق البحار. وحتى استحوذ على حصة في شركة صناعة اليخوت الفاخرة عبر Oceanco. هذه التحركات تشير إلى أنه يفكر بشكل أكبر من مجرد الألعاب الآن.

على الصعيد الشخصي، يحافظ على حياته الخاصة بشكل كبير. يعيش بشكل رئيسي في ولاية واشنطن حيث يقع مقر Valve، على الرغم من أنه يملك عقارات في كاليفورنيا أيضًا. متزوج وله على الأقل ابن واحد، ويجمع السيوف النادرة، ويهتم بالسيارات والسباقات. شارك في تأسيس فريق Heart of Racing خصيصًا لجمع التبرعات لمستشفى الأطفال في سياتل، مما يظهر أن جانب خيره يركز على التأثير المحلي بدلاً من المبادرات العالمية الفاخرة.

ثقافيًا، يُطلق عليه مجتمع الألعاب لقب "Gaben"، وأصبح هذا اللقب بمثابة ميم كامل. في كل مرة تُقام فيها تخفيضات كبيرة على Steam، يمزح المعجبون بأنه "يأخذ كل أموالهم". هناك فنون معجبين، وفيديوهات، وأغانٍ—لقد أصبح بطلاً شعبيًا في ثقافة الألعاب. هذا التأثير يصعب قياسه، لكنه بالتأكيد له قيمة.

عندما يتعلق الأمر باتجاهات تطوير الألعاب، كان نيويل صريحًا جدًا بشأن الذكاء الاصطناعي. يعتقد أن المطورين الذين يتبنون أدوات الذكاء الاصطناعي سيصبحون أكثر قيمة وكفاءة بشكل كبير. إنه موقف يتطلع إلى المستقبل ويظهر أنه لا يزال يفكر في كيفية تطور الصناعة، وليس فقط حماية إمبراطوريته الحالية.

كما أن Valve تعمل على أجهزة جديدة في الطريق. من المتوقع إصدار نسخة جديدة من Steam Machine في أوائل 2026 مع أجهزة مخصصة من AMD مصممة للألعاب بدقة 4K وأداء أفضل من Steam Deck. يظهر أنهم لا يكتفون فقط بنجاح Steam.

لذا، عندما ترى أن "صافي ثروة جيب نيويل $11 مليار"، تذكر أنه مبني تقريبًا بالكامل على رهان واحد: أن التوزيع الرقمي سيصبح المعيار للألعاب، وأن منصة يمكنها أن تأخذ 30% من كل معاملة إذا قدمت قيمة كافية. هذا الرهان أثمر بشكل مذهل. أثبتت Half-Life وPortal أن Valve يمكنها صنع ألعاب مذهلة، لكن Steam هو ما بنى الثروة فعليًا. وعلى عكس معظم المليارديرات الذين ينوعون استثماراتهم بشكل كبير، حافظ نيويل على معظم حصته في Valve لعدة عقود. هذا النوع من الإيمان إما يبدو عبقريًا أو متهورًا، حسب كيف سارت الأمور—وفي حالته، بالتأكيد نجح.